— Одна из вещей, которая определённо необходима любому человеку в любой войне, это допрос пленных. — важно начал я. — И на первый взгляд может показаться, что для адепта смерти это простая задача… Но есть множество нюансов. Во-первых, страха перед нашим искусством не всегда будет достаточно, как и пыток: если переборщить, пленный может сойти с ума. Поднятая же нежить не всегда будет разумна, особенно если пленный будет сопротивляться в процессе, да и потом, не всегда есть достаточно ингредиентов и подходящих жертв под рукой даже для того, чтобы поднять высшие формы, а именно они обеспечивают наилучшее сохранение разума. Конечно, можно поднять простейшего зомби и заставить его ответить на пару вопросов, пока его язык ещё не сгнил, но эффективность такого допроса, сами понимаете, оставляет желать лучшего. К счастью для вас, я знаю отличный способ, как избежать всех этих проблем.
Мастер Улос сегодня его продемонстрирует.
Старик склонил голову, уважительно кивая мне.
— Это большая честь, милорд.
— Принцип простой и напоминает создание фантома. Шаг первый — усыпить или вырубить жертву. Он уже сделан. Шаг второй — взять в захват его душу.
Улос вскинул руки, и цепи из серого тумана бросились в сторону безмятежно лежащего старика.
— Шаг третий: коснуться разума, но аккуратно, не повреждая его.
По моему кивку мёртвый алхимик осторожно взял голову будущей жертвы на виски.
— Шаг четвёртый: активировать подготовленную формулу, что прямо перед вами.
Старый слуга медленно, аккуратно принялся читать: мантра не сказать, чтобы была нужна, но мой вернейший советник определённо любил порядок. Слова мёртвого языка зазвучали в ночной тишине…
Круг, исчерченный символами смерти вспыхнул мерным серым светом. Глаза Улоса засветились, а его руки сами собой провалились в череп жертвы, размягчая плоть.
— Последний шаг. Вырви его душу. — равнодушно произнёс я.
Древний маг внезапно открыл глаза, полные серого света, и страшно, истошно закричал. Улос резко вздёрнул его вверх, держа одной рукой, протыкающей череп. А затем вонзил вторую прямо в сердце.
Крик захлебнулся. Уже мёртвое тело растаяло, словно на ветру, но в руках лича осталась его бледная, серая тень.
— Что… Что произошло? — недоумённо осмотрелся вокруг призрак.
— Это призрак познания. — обернулся я к культистам. — Он сохраняет все знания, которыми владел при жизни: разумеется, в случае если поднят правильно. При этом полностью подконтролен и не обладает возможностью причинить кому-то вред, и поэтому безопасен. Поднятие такого требует немалого мастерства, однако не требует жертв или специальных ингредиентов: всё можно провести самому, даже в поле. В дальнейшем призрака можно использовать как удобного шпиона.
— Ну, ты явно где-то ошибся, малыш. — фыркнул призрак. — Потому что твои приказы я исполнять не горю желанием? Полностью подконтролен, да? Вот что бывает, когда новые знания достают недоучкам…
Я бросил взгляд на Улоса, и призрак захлебнулся отчаянным воплем.
— Как я и говорил, все знания и личность остаются. — продолжил я. — Улос, будь так любезен, прикажи ему правдиво отвечать на все вопросы.
— Отвечай на вопросы господина. Правдиво. — невозмутимо приказал старик.
Улос не изменился в лице, отдавая приказ, но я чувствовал: где-то в глубине души ему очень нравилось происходящее. Все знания древнего мага в руках бывшего слуги… Что же, у всех свои причуды…
Призрак замер, сверля меня взглядом.
— Что ты знаешь о крылатых воительницах, способных на могущественную магию?
— Ничего. — хмыкнул древний маг. — Но судя по твоему лицу, тебе определённо надрали зад недавно, да? Иначе не стал бы пытаться выкачать из меня знания прямо сейчас. Получается, наши нашли нового союзника? Неплохо, надеюсь, он отправит тебя…
Улос слегка наклонил голову, и призрак замолчал, словно наткнувшись на непреодолимую преграду.
— Конечно, призраки бывают назойливы, особенно призраки врагов. — добродушно кивнул я культистам. — Но парочка отданных приказов решает подобные проблемы. Попрактикуйтесь с этим, учитывая, что он один из старейших мастеров королевств - возможно, от него всё же будет польза. Сделаем его справочником культа… В общем, развлекайтесь.
Улос почтительно поклонился мне.
— Разумеется, мы найдём ему применение, милорд. Будут ещё какие-то указания?
Я на миг задумался.
— Задержим еще ненадолго. Завтра на рассвете собери всех наших… А пока мне надо проверить одну идею. В ближайшие сутки меня не беспокоить.
Слова верного слуги и собственный самоанализ натолкнули меня на другую мысль. Может ли дракон что-то знать? Крылатые воительницы в чешуйчатых доспехах… Пусть крашеных, но всё же, возможно есть связь? Камуфляж скрывает их от взоров снизу, но драконы, летающие в небесах, возможно, что-то знают.
Конечно, не факт, что Латризмагиус что-то знает и захочет чем-то помочь. Учитывая, что день в воздухе явно не предел для этих чёртовых гарпий, они могли прилететь и с другого континента, если таковой имеется.
