– Эльфы не любят давать лишнюю информацию о себе, – усмехнулся Лавернье. – Просто я оказал в свое время одну услугу лэрду Эсентадору, а в качестве платы выговорил себе возможность посидеть пару недель в зале летописей центральной библиотеки Серебряного леса. Вот там мне попался кусок летописи… то есть, просто обрывок, лист папируса, случайно вложенный в справочник по родовым символам. Признаюсь, я его… позаимствовал. Он был написан незнакомыми мне символами, и я не устоял.
– И где же этот… обрывок? – сухо поинтересовался Роберт. Он не одобрял людей, ворующих документы из библиотек, но упоминание незнакомых символов было слишком созвучно его сегодняшним интересам.
– Все еще у меня. Когда выдается свободное время, я пытаюсь его прочесть.
– Но погодите, если он написан на неизвестном вам языке, откуда вы взяли сведения по исчезнувшему клану? – сообразил вдруг археолог.
– Там на полях была сделана запись на высоком квенья, ну, а уж квенья-то я знаю.
– Расскажете потом поподробнее, ладно? А сейчас пойдемте, я познакомлю вас с моими волонтерами, только давайте вернем на место занавес…
Увидев под очередным брезентовым тентом две женские фигурки, Пьер не удивился. Просто его сердце, кажется, пропустило один удар, а в следующее мгновение он узнал коротко стриженые темные волосы и высокую гибкую фигуру.
Лидия Хаскелл, не найденная им на пляже отеля «Калимера», увлеченно обмахивала кисточкой глиняный горшок, на котором раскинул щупальца черный лаковый осьминог.
Она бросила взгляд в сторону подошедших мужчин и замерла на мгновение; затем отложила кисточку и встала.
– Так-так, – голос девушки прозвучал сухо и прохладно. – Неужели это мэтр… Лаванди?
– Лавернье, сударыня, – поправил он, коротко поклонившись.
– Ах, да, действительно. Прошу прощения.
– Вы что, знакомы? – удивился Спенсер.
– Немного. Случайная встреча в Массалии, по дороге сюда.
Пимпочка разрушила нараставшую тяжесть атмосферы:
– Ну, случайная, но очень удачная! Мэтр спас нас от очень неприятного типа, когда мы пошли поужинать в ресторане.
– Можно сказать и так, – пожала плечами Лидия и добавила: – Роберт, Вэл тебя просила подойти, у нее какой-то сложный вопрос.
Извинившись, археолог быстрым шагом пошел к палатке, стоявшей у края территории раскопок, и скрылся в ней. Софи хмыкнула и последовала за ним. Пьер смотрел на Лидию и молчал. Она схватила кисточку и начала нервными движениями обметать горшок, потом с досадой бросила инструмент.
– Ну, что вы хотите мне сказать? Говорите, что уж тут. Скажите что-нибудь о моей неблагодарности! И вообще, как вы тут оказались? Это преследование, да?
Одним широким шагом Лавернье оказался возле нее, взял за плечи и осторожно сжал:
– Чш-ш-ш, осторожнее! Разобьете эти глиняные сокровища, и Спенсер нас всех отсюда погонит…
Лидия вдруг всхлипнула, уткнулась лбом в его грудь и проговорила:
– Я все время о вас думала. Глупо, да?
Пьер только вздохнул и рискнул обнять девушку покрепче.
Тесса Торнвуд смотрела издалека на пару, застывшую под навесом среди осколков керамики, и задумчиво постукивала карандашом по передним зубам. Надо же, какая неожиданность, Лавернье, известный ей как жесткий, неуступчивый, а иной раз и беспринципный делец, вдруг размяк от одного хорошенького личика! Или не размяк, а это какой-то деловой ход, ей, Тессе, пока непонятный?
А если так, то нельзя ли в этом деле поучаствовать с прибылью для себя?
Она повернулась к листу картона, на котором магическое перо размечало контуры будущей копии фрески, но в уме продолжала прикидывать, стоит ли ввязываться в игру, где только Пьеру Огюсту Лавернье, антиквару и магу, известно, что же на поле – футбол, покер или шакра-чатурандж…
На обед отправились в Петрокефали, где хозяйка их кофейни-гостиницы, почтенная Деспиния, приготовила для них острый чесночный dzadziki с серым, еще теплым домашним хлебом, жареные бараньи ребрышки с помидорами и сизо-розовый виноград. Роберт почти не удивился, когда заметил, что Лидия следует за новым знакомым, словно приклеенная, что-то подобное он почувствовал сразу, как только увидел их вместе. Впрочем, Лавернье вписался в их небольшую случайно образовавшуюся компанию так легко, словно встал на заранее приготовленное для него место.
– Я все-таки не поняла, – спросила Софи, когда первый голод был утолен. – Что ты такое нашла сегодня, Вэл?
– У меня такое ощущение, что я нашла совпадение грамматических форм.
– А?
Валери попыталась нарисовать на бумажной салфетке ряды закорючек, но бумага рвалась, и значки получались совсем уж кривыми.
– Так не объяснишь, – махнула рукой она. – Сейчас вернемся, я покажу свои расчеты.
– Нет, нет, нет! – Пимпочка замахала руками в непритворном ужасе. – От твоих матриц у меня волосы дыбом встают. Нет, ни в коем случае! Расскажешь словами.
