– Эй, что ты повторяешь за мной как эхо? – Оливер пятится по коридору, продолжая говорить. – После уроков на летней сцене. Увидимся.
Итак, первую встречу предложил Оливер. Надо будет снабдить его собственным судейским молотком – очень уж по-президентски он подходит к своим президентским обязанностям.
Пейдж и Ивонн не могут прийти на встречу, у них в это время дополнительные занятия. У Джинни будет всего полчаса до футбола. Я очень рассчитываю на Кардин, она самая популярная из моих подруг. Как только пойдут слухи, что она присоединилась к группе поддержки, у нас тут же появится еще человек пять участников. Причем мужского пола. Да, Кардин
Мы с Кардин встречаемся после уроков в кафетерии, и она берет меня за руки:
– Мне так тебя не хватает. Такое ощущение, что, с тех пор как ты порвала с Джереми, ты просто исчезла с лица земли.
– Кардин, мы с ним расстались всего шесть дней назад.
– Правда? А кажется, что целая вечность прошла.
– Мне пока непривычно.
– Я тебе звонила, но Пейдж мне сказала, что ты отказалась от гаджетов.
– Только на время. – Пока я не выполню все пункты из списка.
– Не представляю, как ты держишься.
– Сама не знаю.
– Теперь каждую встречу с тобой придется планировать заранее и заносить в ежедневник, все официально. – Она сжимает мне локоть. – Но я хочу, чтобы ты знала – я всегда рядом. Расставания ранят.
– Ураганом сметают.
– Есть такая песня? Если нет, надо записать.
Мое опустевшее сердце постепенно наполняется теплом, как под конец фильма «Гринч – похититель Рождества».
– Спасибо, что согласилась вступить в клуб.
– У нас не так много клубов, в которые можно вступить, но группа поддержки? – Кардин поправляет бюстгальтер. Там есть что поправлять. – Получилась поддержка.
Кардин обладает тем магнетизмом и обаянием, которое собирает вокруг девушки толпы поклонников и создает ей слегка скандальную репутацию. Мы с ней подружились в прошлом году, когда вместе пришли на просмотр в секцию футбола (я – по принуждению мамы) и оказались единственными девушками, кого не взяли. Кардин тогда рассмеялась и предложила мне зайти в «Баскин-Роббинс» купить по утешительному рожку.
Группе поддержки просто необходима Кардин.
Мы открываем двери кафетерия. У нашей школы открытая планировка, то есть здания не соединены между собой – отдельные корпуса разделены свободным пространством. Дворик со столиками для пикника и скамейками – наш школьный центр притяжения. Дерево рядом с летней сценой окрестили «Древом жизни». Если верить народной молве, оно тут росло изначально, а школу построили вокруг него. Дерево огорожено веревкой, потому что каждый норовил отодрать кусочек коры, но все равно возле него приятнее всего находиться в солнечный день. А в Ориндже таких дней около трехсот шестидесяти пяти в году.
Оливер успел дополнить свой образ сине-серой лыжной шапочкой. Огромный помпон покачивается в такт его словам, когда он обращается к Джинни и еще одному девятикласснику по имени Вэнс. Больше никто не пришел. Первое собрание, нас пять человек. Начало многообещающее.
Оливер машет нам рукой:
– Привет! Я тут подумал: давайте отбросим демократические ужимки и каждый просто назовет тех, кого хочет видеть в правлении.
– У нас тут не все. Подождем? – спрашиваю я.
– Какая разница. Я презентабельно оделся, нацелился на успех. Я хочу быть президентом. Можем считать этот вопрос решеным? – Оливер вопросительно вскидывает бровь.
Джинни потягивает холодный чай из бутылочки.
– Может быть, Вэнс тоже претендует на эту должность.
– О нет, мне просто нужно, чтобы меня подвезли. Мы с Оливером живем на одной улице.
– Класс, Оливер. Мощный рекрутинг, – говорю я.
– Этой школе явно не хватает поддержки, – отвечает он. – Мы это исправим.
– Думаю, из тебя выйдет хороший президент. – Кардин одаривает Оливера лучезарной улыбкой. Она не кокетничает, просто ведет себя приветливо, но ее приветливость легко принять за флирт. Надо ей сказать, чтобы так не улыбалась. Она выглядит такой доступной, но Оливер вряд ли ею заинтересуется, поскольку ею интересуются все. – Голосую за тебя.
– Похоже на полную и безоговорочную победу. – Оливер косится на свой новенький блокнот на пружинке. В руке у него карандаш… Вау. Он составил целый длиннющий список мелким наклонным почерком. Не на планшете, не на смартфоне. Оказывается, он составитель бумажных списков – редкий вымирающий вид.
– Итак, мой первый президентский указ… Подождите, мы забыли представиться друг другу. Я Оливер Кимбол, президент группы поддержки. А Мэллори, я знаю, хочет быть секретарем.
– Чур я вице-президент! – поднимает руку Джинни. – Мне так редко удается обойти Мэллори. Пожалуйста!
– Меня зовут Кардин. Я никем не хочу быть. Приберегите остальные позиции для Пейдж. Она любит такие штуки.
– Подожди, а почему тебе не обойти Мэллори?
Джинни открывает рот от удивления.
– Наверное, потому, что она моя старшая сестра? Я Джинни, очнись, мы с тобой вчера по телефону говорили.
– У Оливера плохая память на имена, – объявляю я.
