Неясная тень скользила от окна к центру комнаты. Сегментированные движения плавно, словно ртуть перетекали одно в другое. Не очень быстро, но точно. Я хорошо знал, что скрывается за такими вот медленными движениями. Очень хотелось попробовать на зуб такого бойца, но война не олимпийские игры. В руку кольнул предупреждающий сигнал, и я крепко зажмурил глаза от ослепительной вспышки, залившей все вокруг. Даже через плотно сжатые веки и поднятую руку я увидел кровавое марево огня. Ноль пять секунды. Я открыл глаза. Мой оппонент продолжал двигаться так, словно ничего не произошло. Но это был блеф. Зрения у него не было. Надолго. Остались слух, обоняние и тактильная чувствительность. Ничего, сейчас их не будет тоже… Мягкий рокочущий звук барабанов рагора из мощных динамиков заполнил комнату, а как за мгновение до этого система вентиляции дома залила его удушающим ароматом тропических цветов. Скользящий змеиный укол "драконьего жала" мог бы подарить ей легкую смерть, но в последнее время мне очень надоело убивать. И палец сместился на сантиметр ниже.
По моей команде вспыхнул свет. Заранее заготовленные наручники, а точнее, целая система кандалов из сверхпрочного и очень упругого сплава опутала ее серебристым коконом металлических полос.
Я сдернул капюшон, скрывавший ее лицо, и увидел то, что и ожидал увидеть. Элар Кимон собственной персоной.
Негромким голосом я отдал распоряжения.
– Кхорданг! Эту птичку отвези Ша Рохару, и поосторожнее с ней. Если что, просто убей. Это приказ. Твоя жизнь намного дороже, чем то, что может знать эта маленькая злючка. Остальным отпуск - пять суток. Все, кто хотят, могут остаться в моем доме. Доратх, будь с ребятами к этому сроку у Храма. Хорошо?
Увидев удивление в глазах своих друзей, я остановился.
– Что ни будь не так?
– Ты что, собираешься отдаться этим бешеным девчонкам из Храма?
– Не боись! - улыбнулся я. - Мы же "Стражи Неба". Отступать нельзя.
– Ннда? Это тебе не "танцоров" класть.
Я улыбнулся еще.
– Прорвемся. Тахор! - окликнул я своего пилота. - Поехали.
В чем-то ребята были, конечно, правы. Эти пять дней я не забуду и на смертном одре. Краткие передышки в виде нашего совместного путешествия по самым фешенебельным магазинам Столицы были полностью перечеркнуты той формой, в которую претворилась благодарность моих новых жен за подаренные безделушки.
Через пять суток я стоял на взлетной площадке позади храма, и сердце мое было полно нежности и любви к этим женщинам, что подарили мне целый океан любви, лодку веры, и парус надежды.
Девочки стояли здесь же. Уже был слышен свист турбин "Камарга", резавших прозрачный утренний воздух, когда из плотной группы вышла Захон Или.
– Повелитель, мы знаем, что никогда больше не увидим тебя.
Я хотел было ее прервать, но она властным жестом остановила меня.
– Помни только, что здесь твой дом.
– Захон! Здесь не только мой дом. Здесь остается мое сердце.
С этими словами я нырнул в чрево вертолета и, перекрывая визг турбин, крикнул пилоту срывающимся голосом:
– Пошел!
Я не смотрел вниз, однако воображение рисовало не хуже глаз удаляющееся облако крепко взявшихся за руки девочек. Моих жен.
Тем временем война шла своим чередом. Новый ее вариант, предложенный нами арлингам и гатрийским наемникам, нравился последним все меньше и меньше. За моей шкурой действительно шла настоящая охота. Но после "танцующих" все это было не так чтобы очень. Можно сказать, мелочи жизни. Зато они не давали расслабляться охранным постам.
После небольшой перегруппировки моя дивизия приобрела несколько другие очертания и задачи. Шесть отдельных, оперативно и хозяйственно независимых полков перекрывали всю ширину фронта от океана до океана. Разведка теперь занималась только агентурно-оперативной работой по дальним тылам. Вся же прифронтовая полоса перешла целиком и полностью в наше ведение. Мои ребята спали по пять-шесть часов в сутки, проводя больше времени на территории, оккупированной арлингами, чем на своих базах. Утешало только то, что в результате бесконечных рейдов арлинги вообще перестали спать. Теперь командиры экспедиционного корпуса передвигались не иначе как в сопровождении плотной охраны, что, впрочем, не спасало их от нападений.
Всем уже стало ясно, что арлинги войну проиграли. Проиграли, несмотря на помощь межзвездных наемников и все их хваленое превосходство в организации.
Мы уже почти прижали врага к береговой линии. Оставалась лишь узкая полоса, шириной в несколько сот и длиной примерно в полторы тысячи километров. Наша авиация и флот практически полностью отрезали их от возможностей снабжения и эвакуации и понемногу готовили десантную операцию на Арлинг Аа.
