Бывая по службе и просто в гостях у моряков, я мог видеть и сам остров, возвышавшийся гористой тушей над вечно туманным полярным Южным морем, и таинственные сполохи радужного света в небе над ним. По заявлению наблюдателей, они стали чаще. Несмотря на выявленную в прошлом зависимость между вспышками в небе и активизацией на фронтах, никаких новых операций арлинги не предпринимали. Это могло означать две вещи: гатрийцы или готовились к решительной контратаке, или проводили эвакуацию бросая своих друзей-арлингов на растерзание. В отсутствие стратегических разведданных я активизировал глубокую разведку, но пока все было очень туманно. Приходилось принимать меры, исходя из возможности обеих вариантов.
Как раз в это время несколько выжидавших до поры стран образовали коалицию с целью "помочь" нам в окончании войны. Но они немного опоздали. Сейчас, когда наша армия могла, если б на то была воля Императора, установить любую, даже самую жестокую диктатуру по всей планете, они предлагали нам свои партизанские дружины за долю в пироге. Слава богам, что Император был весьма миролюбив. Но это не помешало ему "послать" новоявленных помощников весьма далеко.
Поскольку моя дивизия играла весьма активную роль в этом конфликте, я не мог допустить, чтобы какие-то случайности повлияли на ход дальнейших событий. Плохо представляя себе возможности галактической цивилизации, я, однако, предполагал, что взявшись за устранение одного человека, они имеют все шансы на успех. Даже если этот человек я сам. Не имея возможности отследить или, как-то предотвратить все это, я сделал так, чтобы и без меня дивизия осталась боеспособной и активной. Все решения, которые я раньше принимал лично, теперь принимались в широком кругу старших офицеров, с подробными объяснениями "почему" и "как". С разрешения Императора был назначен мой преемник и его заместитель. Ими стали мои верные соратники Ша Ирх, Иг Саро и Ша Кхорданг.
Разумеется, я не сказал им о своих подозрениях и предпринятых шагах, хотя и так все было ясно.
Но это не означало, что я собирался отсиживаться в темном углу. Тщательно и с соблюдением всех доступных мне способов соблюдения секретности я стал готовить свой очередной рейд.
Как мне тогда казалось, мне пришла в голову очередная удачная мысль.
Центр связи всего экспедиционного корпуса, располагавшийся на небольшом островке среди прибрежного болота. То есть дорог никаких. В болоте - море разливанное всяких гадов и маленькая, но очень красивая змейка со специфическим веществом с труднопроизносимым названием в полом зубе. Если короче, единственная дорога туда - вертолетом. Разумеется, всякие опознаватели "свой-чужой", радары, холл-сканеры, ракетные установки и прочая ерунда. Не очень хорошее место с точки зрения удобств, но, как известно, не всегда самый быстрый путь - лучший. Напуганные размахом наших диверсионных операций, арлинги таким образом решили избавиться от незваных визитеров. Но я все-таки решил попробовать. Вся трудность заключалась в том, что я планировал не только войти, но и выйти.
Пока я размечал наименее самоубийственный маршрут, в мой вагончик вошел дежурный офицер, отдал честь и молча положил на стол листок с набором бессмысленных с виду букв.
Судя по всему, срочно. От кого только? Неужели Рохару удалось расколоть Элар Кимон на что-то интересненькое? Вряд ли, но чего в жизни не бывает. Насчет ее судьбы у меня не было никаких сомнений. Раньше или позже от пыток у нее откажет мозг, и она попадет на поля Дисны. В этом смысле учреждение Рохара могло выдавать билеты туда уже на входе. Вопрос только времени.
Что ж, почитаем депешу. Тройное перекрестное кодирование длинными ключами - это от врагов. А то, что в итоге получается, вот такая абракадабра - это уже от друзей.
Пара популярных в среде армейских офицеров книг, раскрытых на нужных страницах, полчаса работы, и окончательный текст лежит предо мной.
"Молча. Бегом. Ко мне. Ша Дарх."
Я восхищенно смотрел на пламя, превращавшее шифровку в дым. Какой стиль! Какое чувство ритма! Словно сквозь время ко мне прорвался раненый адъютант, выплевывая вместе с пылью и кровью слова королевского приказа.
Ладно, завидовать потом будем.
– Лиро!
Тут же на мой зов из воздуха материализовался ординарец.
– Командир?
– Мой "Камарг", малую окку охраны. Генерала Ирха. Быстро.
Он тут же умчался. Зная его расторопность, я стал быстро собираться.
Не прошло и десяти минут, как я услышал гул "Камарга", приземлившегося прямо на штабную площадку. Тут же, поправляя на ходу форму, ворвался Ша Ирх.
– Ирх! - сказал я, глядя ему в глаза. - Принимай сохарт. Меня срочно вызывают в центральный штаб. Что делать, знаешь. - Мы вышли из вагончика в сумрачное утро. Он кивнул.
– Ты надолго?
Я развел руками.
– Ну откуда я знаю? Все, давай.
– Счастливо.
Винтокрыл ухнул всеми четырьмя турбинами, и земля вместе с желудком резко провалилась вниз.
