Но уже через несколько минут и Игорь Хорунжий, и Олег Маломуж окаменели от ужаса, когда их воздушный извозчик не справился с управлением и легкомоторная «старушка», потеряв управление, со всего маху стукнулась об один из пригорков неподалеку от аэродрома.
— Петрович, ты, наверное, шаман… — воскликнул Хорунжий, когда к нему вернулся дар речи.
— Пожалуй, таки шаман, — согласился Лавров и тут же добавил по-армейски: — Если что, и в бубен настучать могу, когда «духи» не слушаются.
Ему самому было совершенно не весело от увиденного. Не раз и не два его жизнь висела на волоске: начиная с войны в Афганистане в далекой юности и заканчивая бесчисленными поездками по горячим точкам уже в качестве журналиста. Но разве к такому привыкнешь? Вот и в случае со злополучной «Цесной»: глядя на столб черного дыма, Виктор ощущал кожей недавнее соприкосновение с креслом пассажира в этом самом самолете и в очередной раз благодарил свою потрясающую интуицию.
Спустя два дня Лавров вместе со съемочной группой был уже в Момбасе — втором по величине городе Кении, большая часть которого была расположена на коралловом острове с одноименным названием. Такой себе африканский мегаполис, соединенный с материком дамбами через протоки Тьюдор-Крик и Хилиндини-Харбор. На побережье со всех сторон были расположены пляжи, рестораны, отели, казино. Все это вперемешку с парками, населенными тропическими животными. Здесь можно покормить с рук жирафа или обезьяну, встретиться с хищниками, которых раньше видел только в зоопарке, или насладиться пляжами с теплой, как парное молоко, водой и жарким, подчас изнурительным солнцем. Коралловый атолл вдоль всего побережья оберегал купальщиков от акул. Для отдыхающих здесь был настоящий экзотический рай.
Момбаса — восхитительный курорт на берегу Индийского океана и самый значимый порт на восточноафриканском побережье. Здесь было место не только для кенийских судов, но и для арендаторов из Уганды, Бурунди, Руанды, Южного Судана и Демократической Республики Конго. Готовясь к поездке, Виктор узнал, что именно в этот порт должен был прибыть украинский сухогруз «Карина». Но это должно было случиться еще пять месяцев назад. А сейчас… Где-то там, в океане, в плену у пиратов затерялась команда, изнывающая от жары и голода, с мертвым капитаном в судовом холодильнике. Но никому до них не было дела: ни чужим, ни своим. Виктору казалось, что были бы силы — прыгнул бы с причала и поплыл бы к ним прямо сейчас. Но далеко… далеко… Решать этот вопрос приходилось через Сомали, откуда и были родом бандиты, захватившие «Карину». А до Сомали еще нужно было добраться.
Управление полиции, куда обратился украинский журналист Виктор Лавров, располагалось в материковой части города, в стороне от роскошных пляжей с отелями и казино. Стены помещения были аккуратно покрашены зеленой масляной краской, но, видимо, много лет назад. Виктору почему-то вспомнилась новая советская «двушка» на Борщаговке и как он еще ребенком вселился вместе с родителями в только что построенный панельный дом. Да, все было именно так: зеленая масляная краска, а потом побелка, плавно переходящая из стены в потолок. И если у тебя рост выше ста шестидесяти сантиметров, ты обязательно побелишь плечи о стенку. Потому что краска заканчивалась на уровне пришитого рукава.
«Где-то здесь должны быть новый унитаз, новые-старые трубы, щели в деревянных оконных рамах и розетки на соплях», — предался теплым воспоминаниям детства Виктор, проходя по коридору полицейского управления. Не очень хорошо освещенный проход был полон разношерстной массой посетителей, большая часть из которых внешне доверия не вызывала, и идущие следом за Виктором Маломуж и Хорунжий на всякий случай проверили, хорошо ли закрыты их сумки и кофры. Застоявшийся запах пота тиранил ноздри так, что хотелось не пройти, а пробежать. А пробежать было невозможно. Отовсюду торчали ноги сидящих на стульях посетителей, а из двери в дверь сновали работники управления. Трудно было поверить, что в нескольких кварталах отсюда город поражал туристов своим пышным великолепием, красотой парков и пляжей и изящной кухней ресторанов.
«Все по последнему слову техники. Здесь даже кондиционеры встроены в потолок», — иронизировал Виктор. Под потолком в кабинете начальника висели два допотопных вентилятора. Один из них или не работал, или его отключали для экономии электроэнергии. «Наверное — первое», — продолжал размышлять Виктор. Он уже полчаса сидел напротив немолодого кенийца, который занимался своими делами, не обращая на гостя ни малейшего внимания. На столе было полно картонных папок, половина из которых была раскрыта, и плешивый седеющий африканец в странной форме с погонами, по которым невозможно было определить звание, был с головой погружен в бумаги.
— Простите, мистер… — наконец не выдержал Лавров.
Начальник вдруг поднял глаза и посмотрел на журналиста так, будто ему принесли холодный кофе.
— Вы кто?
