– Объявим мобилизацию, – спокойно ответила Адаватвин. – Отправим констеблей, они у нас способные и хорошо обученные.
От этого заявления Редди пришел в ужас. Стерис было что добавить, но она замешкалась. Никогда не могла почувствовать, в какой момент следует говорить.
– Мои констебли не солдаты, – отрезал Редди.
– Простите, констебль, – лорд Сетт наклонился к нему через стол, – но солдатами не рождаются, ими становятся путем обучения.
– У нас свои обязанности, – возразил Редди. – Закон…
– Будет действовать закон военного времени, – перебил губернатор. – С введением комендантского часа следить за порядком в городе станет легче. Излишки констеблей отправятся на военную службу.
Может, теперь подать голос? Стерис открыла рот и даже издала какой-то звук, но все продолжали говорить, не обращая на нее внимания.
– Я этого не потерплю! – Редди возмущенно вскочил на ноги. – Это противоречит присяге, которую давали мои констебли!
– Констебль, не вам это решать, – ответил губернатор. – Вы, и каждый констебль в городе, отвечаете передо мной. Я устанавливаю ваши полномочия.
– Варланс, мы ведь можем уволиться. – Редди наклонился, положа руки на стол. – Вы не заставите нас воевать.
– Я… – начала Стерис.
– На самом деле, – спокойно произнесла Адаватвин, – мобилизация в этом и заключается, констебль Редди.
– Я бы хотела… – снова попыталась Стерис.
– Да ну? – рявкнул Редди. – И кто же отправит нас за решетку?
– Да заткнитесь вы все и послушайте! – закричала Стерис. – Или я на стол наблюю!
Все молча уставились на нее.
– Я не шучу, – предупредила она. – У меня в сумочке лекарство с рвотным эффектом. Вы удивитесь, насколько полезно оно может быть.
Что ж, привлечь внимание у нее получилось.
– Если мы рассудим, что война неизбежна, – сказала она, – то нужно немедленно эвакуировать город.
– Не пойдет, – возразил Сетт. – В случае войны понадобятся рабочие. Промышленность нельзя останавливать; вдобавок нужно производить боеприпасы.
Ржавь. Он был прав. Стерис надеялась, что так далеко он не заглядывал. Она покосилась на молчаливого малвийского посла. Что он обо всем этом думал? Чего ожидал? Она усердно занималась поисками агентов Круга в Бассейне. Но кто сказал, что их не могло быть среди малвийцев? Ржавь.
– Война – не панацея, – сказала она, поворачиваясь к собравшимся. – Она на руку не нам, а нашим врагам. Взгляните на этот список; я постаралась логически все обосновать. Я почти убеждена, что главы Отдаленных Городов хотят, чтобы мы принимали законы, которые ограничивают их полномочия и оскорбляют их. Им нужно, чтобы мы вмешивались. Они строят боевые корабли и собирают армии, но не нападают. Они задержали Ваксиллиума после перестрелки на складе, но чего они не сделали? Они не выдворили наших констеблей и других официальных лиц из города. Они только кричат об этом и пишут гневные статьи. Но не нападают. Почему?
– Потому что хотят, чтобы мы напали первыми, – сказал Редди. – Им нужен повод для войны.
– Простой народ Бассейна не хочет воевать, – добавила Стерис. – Уж точно не против Эленделя, где почти у каждого есть родня.
– А может, они просто сомневаются, что могут победить? – вставил лорд Сетт.
– К несчастью… – Стерис сверилась с заметками, – это вполне вероятно.
– Тогда почему «к несчастью»? – спросил Редди.
– Потому что, зная, что нас не победить в открытой войне, они могут решиться на отчаянный шаг. Например, использовать оружие катастрофической силы.
– То есть мы возвращаемся к вашей основной идее, – заметила Адаватвин. – К бомбе, о которой вы без умолку твердите.
Но губернатор Варланс не сводил взгляда со Стерис. Он внимательно слушал.
– Пока мы с вами разговариваем, – сказала Стерис, – мой муж продолжает расследование в Билминге. С помощью редких металлов, которыми, как нам известно, обладают и наши враги, ему удалось воспроизвести в личной лаборатории взрыв сокрушительной силы. Также мы выяснили, что серия взрывов произошла в пещерах под Билмингом. Это неспроста. – Она встретилась взглядом с губернатором и спокойно продолжила: – Если наши опасения верны, то их позерство, выставление нас тиранами и угнетателями, которым нужно сопротивляться, почти наверняка направлено на то, чтобы у глав Отдаленных Городов появился повод. Оправдание для самых крайних мер. В частности, полного нашего уничтожения.
В кабинете повисла тишина.
– Мы всерьез рассматриваем эти фантазии? – помотала головой леди Гардр. – Разрушительные орудия возмездия? Нам мало реальной политики?
«Она точно агент Круга», – решила Стерис, глядя на обычно молчаливую женщину. Очевидно, что среди политической элиты Эленделя есть по крайней мере один предатель. Сперва она опасалась, что это либо сам губернатор, либо Адаватвин, но подобное было бы слишком очевидно. Круг старался действовать в глубокой тени.
