Что нам еще остается, кроме как пытаться перекричать ветер? Мы так живем. Идем по жизни. Стоим перед тем, как пасть.
Минуло семь дней после смерти Рагнара. Я путешествую по Стране льдов вместе с Сефи, веду переговоры с кланами мужчин, обитающими на Разбитом хребте, с храбрецами Кровавого побережья на севере, с женщинами в рогатых шлемах, охраняющими Ведьмино ущелье. Мы летим рядом с валькириями на наших гравиботах и рассказываем всем вести о падении Асгарда.
Зрелище впечатляющее.
Мы с Холидей начали учить Сефи и ее валькирий пользоваться гравиботами и импульсным оружием. Поначалу у них получалось так себе: одна, к примеру, врезалась в горный склон на второй скорости. Но когда все тридцать валькирий с развевающимися на ветру волосами приземляются одновременно и народ видит, что на левой щеке у них нарисована голубая ладонь, знак Сефи Молчаливой, а на правой – серп Жнеца, нас начинают слушать.
Мы отвозим вождей племен на завоеванную гору, чтобы они походили по комнатам, где ели и спали их боги, и показываем им остывшие, забальзамированные тела убитых золотых. Увидев небожителей мертвыми, даже те вожди, кто давно знал об истинном положении дел и о рабской зависимости их народа, принимают нашу оливковую ветвь мира. Тех, кто отказывается выступить на нашей стороне, сбрасывают с трона собственные воины. Таким упрямцам задурили голову не только золотые, но и предводители вроде Алии. Двое вождей, не выдержав позора, кидаются со скалы. Еще одна режет себе вены кинжалом и, истекая кровью, умирает на полу оранжереи.
Другая воительница, низкорослая женщина, чуть не обезумела, когда мы отвели ее в информационный центр и трое зеленых рассказали, что против нее готовился заговор, даже показали видеосъемку встречи заговорщиков. Мы даем ей лезвие, отвозим домой, и через два дня она пополняет мою армию двадцатью тысячами воинов.
О Рагнаре начинают слагать легенды. В некоторых племенах его называют Оракулом, который принес людям свет истины, послал к ним пророков и отдал жизнь за свой народ. Появляются легенды и обо мне. Перед моим приездом в очередное племя на скалах были выбиты серпы. Меня называют Воином утренней звезды – по ней ориентируются странники и наездники грифонов, когда зимой на землю опускается тьма. Эта звезда гаснет последней с наступлением весны и возвращением светлых дней.
Черных объединяют посвященные мне легенды, а не чувство родства. Их кланы враждовали на протяжении многих веков. В отличие от Сефи и других великих черных вождей, я никогда не делал зла никому из них. Для них я олицетворяю нетронутую снежную равнину, белый экран, на который они могут спроецировать свои мечты. Мустанг говорит, что я – нечто новое и неизведанное для этого архаичного мира. Они – прошлое, а я – будущее.
Несмотря на наши успехи по объединению кланов, мы сталкиваемся и с огромным количеством трудностей. Нам приходится не только сдерживать черных, чтобы те не поубивали друг друга на дуэлях чести, но и заниматься вопросами переселения тех кланов, которые приняли мое предложение. Сотни тысяч людей необходимо перевезти из их домов в Антарктике в тоннели алых, чтобы уберечь от бомбежек. Причем все эти маневры надо произвести втайне от Шакала. Находясь в Асгарде, Мустанг руководит контрразведкой, а хакеры Квиксильвера помогают нам скрыть наше присутствие в Стране льдов и постоянно передают фальшивые отчеты в главный офис Бюро стандартов в Эгее.
Переселить такое количество народу так, чтобы никто не заметил, все равно не удастся, поэтому Мустанг, золотая аристократка до мозга костей, разработала самый дерзкий план за всю историю Сынов Ареса. Все население полярного круга будет перекинуто на новое место дислокации за двенадцать часов, в этой масштабной операции будут задействованы все челноки и грузовые корабли торгового флота Квиксильвера, а также военные суда Сынов Ареса. Тысячи кораблей пронесутся над Южным морем, сжигая гелий, а потом приземлятся на льду около городов черных, спустят трапы и примут на борт тысячи великанов в доспехах и мехах – стариков, воинов, детей, – а вместе с ними и всепроникающий запах животных. Затем, под прикрытием флота Сынов Ареса, черных перевезут под землю, а воины отправятся на военные корабли на орбите. Мне кажется, что никто, кроме Виргинии, не смог бы организовать такую операцию за столь короткий срок.
