Она машинально открывала и закрывала хрустальные флакончики с духами, как бы выбирая который аромат лучше и ловила каждое слово сестры.
— Сюда часто приходит девушка — француженка. Раньше она работала в этом заведении и состояла в любовной связи с Арсением Андреевичем. Когда она наскучила, он оставил её. Мне рассказал про это Андрей. Девушку я видела. И потом, я, сама, была свидетельницей того, как он начал ухаживать за одной из послушниц нашего монастыря. Конечно, он всё отрицал, но я не очень-то поверила ему.
— Отчего?
— Он был слишком настойчив.
— Вот как! — с деланным весельем воскликнула Елена. — И чем же закончился этот его роман?
— Не знаю, — пожала плечами Даша. — Со мною произошла эта ужасная история, и я больше не видела Ксению. Знаю, что она ушла из монастыря, но каким образом, мне не известно. Хотя должна признать, этот юноша бывает очень мил. Ну, хватит сплетничать. Пора спать, — вздохнула она. — Спокойной ночи.
Даша ушла. Елена, закрыв глаза, попыталась привести мысли в порядок.
Через несколько минуту Дарья вернулась.
— Лена, идём. Эта девушка сегодня здесь.
Они прошли коридор, галерею и выйдя на анфиладу лестницы, встали за колонну. Из их укрытия ресторан и игорный зал были как на ладони.
Елена тот час увидела Арсения, который стоял возле стола с рулеткой и наблюдал за игрой.
— Девушка, за спиной которой он стоит и есть эта француженка, — шепнула Даша.
— В лисьем боа? — переспросила Елена.
— Да.
Елена не сводила глаз с Арсения и его бывшей любовницы.
Выиграв партию, француженка поднялась из-за стола и показала ему полные фишек ладони.
— Арсен! — весело закричала она. — Посмотри, я опять выиграла!
— Ну, что сказать, — развёл он руками. — Браво!
Девушка радостно взвизгнула и, обняв его за шею, закрыла рот поцелуем. В ответ он рассмеялся.
Елена почувствовала, как вспыхнули её щёки, и горький ком подкатил к горлу. Сердце сжалось в груди.
— Хорошенькая, — с деланной улыбкой произнесла она и пожала плечами. — Истинная француженка. Идём, Даша. Андрей запретил нам выходить сюда без его разрешения.
Она быстро пошла по галерее обратно. Даша едва успевала за ней.
***
Весь день она прятала от посторонних покрасневшие глаза.
Воспоминания о рассказе сестры и то, что она увидела собственными глазами, Елену разочаровало и огорчило.
За обедом, на вопросы Арсения она отвечала отрывисто и односложно. Встретившись с ним взглядом, отворачивалась.
Около полуночи её разбудил тихий стук в дверь.
Елена поднялась, набросила пеньюар. Подошла к двери и распахнула её.
— Почему ты не спросила кто? — Арсений вошёл в комнату и осторожно закрыл дверь за собой.
Она не ответила. Молча, на туалетном столике, зажгла свечу. Повернулась к нему
лицом.
— Зачем ты пришёл?
— Хотел увидеть тебя.
— Мы виделись днём.
— Кто тебя обидел, Лена? — нахмурился он.
Она перевела дух и смело, даже с вызовом, посмотрев на него, бросила:
— Ты.
— Я? — он удивлённо посмотрел ей в глаза. — Не понимаю.
— Дело в том, что, — дрогнувшим голосом пробормотала она. — Даша рассказала мне про тебя.
— И что она рассказала? — напрягся Арсений.
— Это, правда, что ты и француженка, кажется её имя Адель, были любовниками? — на одном дыхании выпалила она.
— Были. — Тотчас ответил он. — Мне нечего скрывать от тебя. Если хочешь, я могу всё рассказать. Но, и ты мне расскажи свою историю. — В его голосе послышалась обида.— Например, о своих поклонниках, о друге детства Дмитрии, или о муже.
Елена вздохнула. Повисло гнетущее молчание.
« И в самом деле, — подумал Арсений. — Я нажил дурную славу своими любовными похождениями с Адель. Что мне сказать ей в своё оправдание?»
Он стоял у окна и сквозь раздвинутые шторы, задумчиво смотрел вдаль. По лицу было видно, что он расстроен.
Наконец, Елена прервала молчание.
— Я знаю, что не имею права спрашивать, а тем более говорить тебе о таких неприятных вещах. Но я не могла держать это в себе. — Она решилась взглянуть на него. — Ты обиделся?
— Нет. Ведь то, что рассказала тебе сестра, правда.
— Боже мой, Арсений.
— Тебе трудно поверить, что я в пятнадцать лет связался с опытной женщиной? — Он оглянулся, и смело посмотрел на неё. — Это так. Только есть одно «но». Раньше я никогда не любил. А теперь, я всё время думаю об одной женщине. Я схожу с ума от мысли, что это дорогое мне существо сейчас страдает из-за меня, а мне нечего сказать ей в своё оправдание.
— Она тебя соблазнила?
— Нет. Всё получилось как-то само собой. — По красиво очерченным губам Арсения скользнула кривая усмешка. — Поверь. До встречи с тобой, я ничего не знал о любви.
«Он, действительно любит меня, — подумала Елена и содрогнулась. — Любит всем сердцем, всей душой. Если бы это было не так, разве он сказал бы мне правду? Пусть горькую, постыдную, но правду. Он бы солгал или постарался уйти. А он здесь, со мной. Стоит у окна, как у позорного столба. Потому, что не хочет лжи между нами. Какая разница, что было у него в прошлом. Он рядом и он любит меня. Мой дорогой!»
Сердце девушки наполнилось пронзительной жалостью и страхом. Она не заметила, как заплакала.
Очнулась, почувствовав, что Арсений обнимает её.
