— Дитя моё, не волнуйся. — Маргарита Львовна ласково потрепала дочь по щеке. — Иди, танцуй. Глеб Александрович, почему вам всегда надо напоминать, чтобы вы развлекали вашу даму?
Больше не обращая внимания на дочь, Маргарита Львовна расположилась за столиком своей подруги, княгини Шаховской.
Она поздравила подругу с праздником, любезно отвечала на комплименты, весело поддерживала непринуждённый светский разговор.
И при всём этом, весь вечер, украдкой, наблюдала за бывшим любовником. Лицо Маргариты Львовны улыбалось, но если бы кто мог заглянуть в душу униженной и оскорблённой женщины.
«Итак, он веселиться. — С горечью думала она, отвечая на тост и пригубливая шампанское. — Что же, надо признать, она грациозна, стройна, красивые формы. Лицо под маской, однако, кожа, волосы — великолепны. Думаю лицо её безупречно и всё остальное — тоже. Он всегда любил и ценил красоту. О-о, как он распускает павлиний хвост, перед своею белокурой лебёдушкой! А что же ей нужно от него? Молодость его прошла. Пылкость и страсть поутихли. Мне-то хорошо это известно. Значит, в нём, её привлекает иные достоинства. Какие? Ну, конечно же, деньги! Если денег не станет, она бросит его. Представляю, какой урок получит мой невозмутимый и самоуверенный любовник. Ну, что ж, господин Рунич, я не могу тебе отплатить той же монетой. Значит, отплачу иначе».
***
Охваченный нетерпением Арсений нырнул в море гостей.
Дамы в вечерних платьях, господа во фраках проходили по залам мимо него.
Отовсюду произносились тосты за процветание в двадцатом веке Российской империи, за августейшую фамилию. И за то, чтобы жизнь российских подданных в новом веке была подобна жизни в царстве благоухающих роз.
Наконец он увидел тех, кого искал. Как ни в чём не бывало, подойдя к их столику, весело воскликнул:
— А вот и я! Извините за опоздание.
От неожиданности, Андрей встрепенулся и, бросил в сторону сына гневный взгляд.
— Мой дорогой сын, мы не могли дождаться тебя. И ты это знаешь. Прошу за наш столик.
Елена сидела, ни жива, ни мертва.
Отвернувшись в сторону, она чувствовала, как при звуке милого голоса, затрепетало её сердце. Пальцы девушки нервно сжали бокал.
От Андрея не укрылось её волнение.
— Нельзя, сынок, поддаваться безудержным порывам. Не советую тебе ставить на кон больше того, что у тебя есть. И ещё один совет в канун нового века. Для тебя. Не смешивай воедино сразу несколько вещей. Я хорошо знаю, чем это может закончиться.
От последних слов отца, Арсений вздрогнул и, взглянул на него с такой неприязнью, с которой тот за двадцать лет жизни с сыном, ещё не сталкивался.
Этот взгляд несколько ошеломил Рунича, но он сохранил самообладание, а на губах улыбку, хотя в его сощуренных глазах мелькнул лёд.
За время общения с Андреем Михайловичем, Елена успела понять, что Наталья Егоровна, была права.
Характер у господина Рунича не мягкий и вполне соответствует его внешности.
В его чёрных глазах иногда появлялся опасный блеск и хотя, с ней и Дашей, он был терпелив и добр, чувствовалась его жёсткость и властность.
Он всегда говорил ровным тоном, редко повышая голос, но сейчас сердце Елены затрепетало.
Андрей вёл себя с сыном, как домашний кот, в любой момент, при малейшем неудовольствии, готовый превратиться в дикого зверя.
Андрей Михайлович сумел совладать с собой и сдержать раздражение от внезапного появления сына на балу.
Арсений взглянул на танцующие пары и как бы, между прочим, заметил:
— Следующий танец вальс.
И правда, в наступившей тишине откуда-то сверху, справа, слева, со всех сторон послышалась музыка.
Елена, не понимая почему, протянула ему руку.
Арсений вывел её на середину зала. Они оказались в первой паре.
На мгновение девушка зажмурилась, словно хотела прогнать наваждение, потом открыла глаза и увидела рядом ласковый взгляд голубых глаз.
Её губы приблизились к его лицу и Арсений почувствовал их обжигающее дыхание.
Глаза Елены сверкали в прорезях маски как два драгоценных камня. С замиранием сердца, он склонился к ней ближе.
Проверив, не соскользнула ли с лица маска, Елена приподнялась на носочки, и её бальные, туфельки легко заскользили по паркету, в чарующем танце.
Атмосфера праздника, его дурманящая красота, зеркальный зал, сверкающий паркет с танцующими парами. Блеск глаз, лукавые улыбки, шепот смелых слов, аромат изысканных духов, разжигал воображение и уносил в прекрасную неизвестность будущего.
Они закружились по залу в вальсе.
Арсений был прекрасным партнёром и, танцевал легко и непринуждённо. Он вел девушку, уверенно направляя и ловко поддерживая.
— Ты превосходный танцор, — заметила ему Елена.
— Что ты, нет! — он встал на одно колено, и придерживал её за пальчики, пока она кружила вокруг него. — Это ты легка и грациозна. Танцевать с тобой одно удовольствие. Только, отчего ты сегодня грустишь?
— Я не грущу.
— Леночка, — шепнул он ей на ухо. — Пожалуйста, улыбнись.
Она улыбалась ему. Арсений был счастлив и горд.
— Как ты себя чувствуешь? Голова не кружиться?
— Нет. Всё в порядке.
Вальс закончился, а они, стояли, пристально глядя друг другу в глаза, в центре зала.
