— Благодарю тебя, ты божественно танцуешь, — спохватившись, что на них смотрят, произнёс Арсений.
Раскрасневшись от быстрого танца, Елена улыбнулась и присела перед ним в реверансе.
Арсений понял значение её улыбки и подал ей руку. В этот момент он забыл не только о неприятностях, отце, но и о самом себе.
***
Анна подошла к зеркалу, чтобы поправить ленту в причёске, но тут в отражении увидела танцевальный зал и сестру, танцующую вальс…
Анна оглянулась и, сердце её едва не остановилось.
По зеркальной глади паркета скользила её сестра и Дмитрий!
В их танце была увлечённость, страсть, полёт, блаженство и гармония. В этом танце сквозила любовь.
Пол стал уходить из-под ног молодой женщины. Стоявший рядом муж обнял её за талию, поддержал, что-то озабоченно спрашивая. Она плохо поняла, что он говорит, но чтобы успокоить его улыбнулась и закрыла глаза.
Прозвучал последний аккорд вальса. Усилием воли, Анна взяла себя в руки.
«Успокойся, милая, — уговаривала она себя. — Этот человек просто похож. Не более. Мёртвые не воскресают».
Открыла глаза. То, что она увидела, больно кольнуло её в сердце.
Елена, а это была именно она, шла под руку с молодым человеком разительно похожим на покойного Дмитрия Бакаева.
Проходя мимо, сестра наклонилась и грациозно подобрала подол палевого с золотым шитьём платья. Её глаза в прорезях маски ласково посмотрели на Анну. Она слегка кивнула головой и тотчас повернула голову к своему кавалеру.
Анна перехватила его взгляд. И увидела в глазах этого юноши восторг и отрешённость от окружающего мира. В его мире царила только она, его женщина, с которой он шёл рядом.
— Ну, я же говорю, вы очень похожи. — Прозвучал рядом голос Василия.
— Что? — очнулась Анна.
— Я говорю о любовнице Рунича. Она только что прошла мимо нас.
— А-а, ты об этом. — Анна сделала равнодушный вид. — Ты говоришь Рунича. Разве с ней был он?
— Нет. Этот молодой человек его сын. Когда я первый раз столкнулся с ним, он оставил впечатление не совсем потерянного человека. Но, думаю со временем, он станет отъявленным негодяем, как и его отец.
— Я понимаю твоё состояние, дорогой, но не надо из-за отца очернять невиновного.
— Ты очень добра, любимая. Однако последние события, связанные с ним и именем его отца, говорят обратное. Я думаю, этот юноша, человек сомнительной нравственности, легкомыслен и дурно воспитан Руничем. Чего только стоит его роман с содержанкой отца!
— А мне показалась в его глазах какая-то грусть и недосказанность.
— Возможно. Вы, женщины, понимаете в мужчинах, больше чем мы сами. Однако должен признать, этот юноша недурственно пишет. Именно по этому, я сужу, что он может быть интересным собеседником, галантным кавалером. Но запомни, милая, яблочко от яблоньки недалеко падает.
========== Глава 5 ==========
Они стояли возле окна. Елена как будто выходила из-под гипноза. Мир стал обретать прежнее очертание.
— Мазурка.
Арсений посмотрел на неё долгим взглядом и, склонил перед нею голову, приглашая на очередной танец.
После часа танцев, она остановилась.
— Довольно.
Юноша подвёл её к столику с бокалами шампанского.
— Наконец-то я могу предложить тебе тост! — он поднял бокал.
— После, — Елена передёрнула плечами. — Потом.
Она направилась в зимний сад, подышать свежим воздухом. Поставив бокал на стол, Арсений поспешил следом.
В зимнем саду горели несколько лампочек. Луна проникала в него через окно и отражалась в огромных зеркалах. При этом неярком освещении все предметы в саду казались сказочными.
— Леночка.
Она оглянулась. Арсений стоял в проёме дверей за её спиной.
— Мне кажется, ты избегаешь меня. Объясни, почему?
— Объяснить? — удивленно взглянула она на него. — Что я должна объяснить?
— Лена, я понимаю, что нынешние обстоятельства ставят нас в очень трудное положение. Если я виноват…
— Я не сержусь, — прервала она его. — В сложившейся ситуации твоей вины нет.
— Но ведь ты согласна, что мы должны быть вместе?
Она промолчала.
— Хорошо, пусть будет всё, как ты хочешь. Только… посмотри сюда.
Он достал из кармана коробочку и открыл её. На подушечке сверкали два обручальных кольца.
— Арсений! — воскликнула Елена. — Что это?
— Ты знаешь, я люблю тебя и не хочу терять. Бесценная моя, выходи за меня замуж.
— И как же это всё будет?
— Мы сейчас же поедем в ближайший храм и обвенчаемся. И тогда никто и ничто не сможет нас разлучить.
— Это не просто.
— Боишься моего отца? Мы поставим его перед свершившимся фактом и всё.
— Нет, не поэтому. Понимаешь, я… — Елена прятала глаза от его испытующего взгляда. — Словом, пока не разрешиться вопрос с сестрой, всё останется по-прежнему.
Молодой Рунич нахмурился.
— Так не пойдет.
— Арсений, пока я не могу стать твоей женой.
— Сестра, — раздраженно бросил молодой человек. — Снова сестра. Опять сестра. Всегда сестра! А то, что мы будем вместе, уже ничего не значит?
— Знаешь что, мой милый, — вспыхнула Елена. — Оставь эти кольца себе!
В бальной зале часы били полночь. Гости, со смехом снимали маски и, чокаясь бокалами, поздравляли друг друга с Новым годом и Новым веком!
— С новым веком, Леночка, — с этими словами Арсений вышел из зимнего сада.
