— Но, сэр, она умрет… — Тесс с грохотом поднялась.
— Ради всего святого, Уиннет, я еще не закончил, — отреагировал Пирсон, не скрывая раздражения. — На данный момент у тебя нет ничего, кроме предположений. Пожалуйста, скажи, если я не прав.
Его снисходительный тон разрушал все защитные барьеры Тесс и ужасно ее бесил. Однако она решила промолчать, несмотря на готовые сорваться с языка возражения. Как ни крути, Пирсон был ее начальником.
— Рад, что мы хоть в чем-то пришли к согласию, — продолжил он. — Ты собираешься скомпрометировать сотрудников сразу нескольких отделений полиции из-за каких-то предположений. Ты осознаешь, что по каждому из дел, закрытых теми детективами, будут поданы апелляции? Ты представляешь, насколько взрывным окажется эффект от подобного открытия, тем более что прошло столько лет? Этим детективам не доверят даже расписаться в получении почты. У них есть только репутация. Больше ничего. И ты все разрушишь, руководствуясь всего лишь предположениями, которые основаны на словах маньяка-смертника. Не говоря уже о барьере, который ты воздвигнешь между нами и ими, между Федеральным бюро и местной полицией. Мы должны действовать как единая команда, быть по одну сторону баррикад, Уиннет. Но что я говорю, ты же не спец в командной работе!
Слова Пирсона падали словно камни, Тесс чувствовала, что попала под лавину оскорблений и унижений, которой совершенно не заслуживала. Что плохого в том, чтобы поставить жизнь девушки выше разного политического дерьма? Она опустила голову на несколько секунд, потом вскинула ее и посмотрела Пирсону в глаза:
— Простите, сэр, но я не верю, что вся эта ваша муторная политика стоит больше, чем жизнь Лоры. Если бы она была вашей дочерью, вы, скорей всего, были бы более сговорчивым.
Пирсон выразительно посмотрел на нее, и Тесс заметила, что кожа его потемнела, что, вероятно, свидетельствовало о повышении артериального давления из-за тщательно скрываемой злости.
— Все, о чем я прошу, Уиннет, добудь хоть какие-нибудь чертовы факты, прежде чем сделать то, о чем мы будем сожалеть не один год. Хоть это ты можешь для меня сделать?
— Да, сэр, могу. Но пока, сэр, отдайте, пожалуйста, распоряжение взять Лору Уотсон под охрану.
Пирсон резко поднялся и ударил ладонями по столу. Ошеломленная, она отступила назад, инстинктивно стараясь увеличить дистанцию между собой и разъяренным шефом.
— Для этого нет оснований, пока ты не добудешь факты. Я думал, мы только что об этом договорились. Свободна!
Тесс поспешно покинула здание Бюро, чтобы оказаться как можно дальше от ССА Пирсона и своим расстроенным видом не привлекать внимания коллег, которые, завершая утренний маршрут, бесконечными вереницами стекались к главному входу и выстраивались в очередь для проверки документов.
Она попыталась отвести опасность от Лоры, но не смогла. Ради этого она довела своего непосредственного начальника до белого каления. И все же она вынуждена была признать правоту Пирсона. Пока у нее нет ни единого факта — только то, что ей поведал серийный убийца, ожидающий казни, парочка умозаключений и кое-какие детали, которые могли бы стать поводом для более тщательного расследования.
Могли бы или станут?..
Убийство Уотсонов произошло пятнадцать лет назад. Остальные случились немногим позже, спустя год-два. В те времена анализ ДНК в криминалистике только начинали использовать, тесты стоили кучу денег и занимали столько времени, что на них почти не давали добро. Интернет, как и мобильная связь, навигаторы и интегрированные базы данных, охватывающие всю страну, вроде той, которой Тесс предпочитала пользоваться — ИВСБД, только вышли из пеленок.
ИВСБД, или «Интеграционно-визуализационная система баз данных», позволяла свести воедино результаты поиска по сотням других баз, делая процесс сопоставления простым, прозрачным и, что важно, основанным на фактах. Тесс было намного легче работать, чем детективам, которые вели это дело пятнадцать лет назад. Но даже если достижения прогресса, вроде анализа ДНК и ИВСБД, в то время полицейским были недоступны, проведенная ими работа — откровенная халтура. Им не следовало отмахиваться от нестыковок в почерке убийцы, его модусе операнди и от данных баллистики.
