— Я скоро с вами свяжусь, но прошу вас, звоните, если появится новая информация.
Доктор Джейкобс кивнула и открыла перед Тесс дверь.
— О, и еще один вопрос. Есть ли возможность… э-э… ускорить ваши сеансы?
— Что вы имеете в виду? — Когда доктор Джейкобс хмурилась, ее глаза под идеально выщипанными бровями становились еще пронзительнее.
— Ну могли бы вы, к примеру, проводить сеансы ежедневно? А не раз в неделю. Нам нужно получить информацию как можно быстрее.
Доктор Джейкобс сердито фыркнула и хлопнула себя по бедрам.
— Подобное для моей работы неслыханно. Это же не производство, где вы добавляете еще одну смену и в два раза быстрей получаете результат. Тут мы имеем дело с человеческим мозгом, а ему нужно время, чтобы восстановиться, переварить весь травмирующий… — Она умолкла, слегка склонив голову набок. — Подождите, а почему вы меня об этом просите?
Уже оказавшись на крыльце, Тесс задумалась на секунду, а потом посмотрела доктору Джейкобс в глаза:
— Если тот убийца до сих пор на свободе, существует вероятность, что он придет за Лорой, чтобы она замолчала навсегда.
У неоднократно дипломированного психолога отвисла челюсть. Она молча стояла в дверях, глядя, как Тесс садится за руль и уезжает.
Тесс представила себе, как шокированная доктор Джейкобс запирает дверь и устремляется к бурбону. Она его заслужила. Учитывая все обстоятельства, она оказалась более сговорчивой, чем ожидалось…
Чувство голода заставило Тесс раньше времени съехать с автострады. Через двадцать с небольшим минут она сидела, облокотившись о стойку, в баре «Медиа луна», и Кот ставил перед ней завернутый в салатные листья бургер и полную тарелку жареной картошки, которые она собиралась запить любимым коктейлем, потягивая его через тонкую соломинку.
Как хорошо было притормозить и перезарядить подсевшие батарейки! Как хорошо было смыть осадок от зловещей встречи в уютной атмосфере любимого бара. В заведении Кота Тесс чувствовала себя дома, не то что в своей мрачной пустой квартире. Ей нравилось приходить сюда по вечерам. Кот встречал ее с неизменной улыбкой и охотно принимался болтать на разные темы.
— Ты доверилась сегодня кому-нибудь, детка? — в этот раз спросил он, обнажая в широкой улыбке ряд белых зубов, особенно заметных на фоне его темной кожи.
— Угу, — призналась она, не отрываясь от коктейля. Тесс почти осушила высокий стакан, на дне оставались лишь кубики льда и ароматические травы. Кот все понял и тут же принес ей новый.
— И кому же? Не заставляй меня кусать ногти. — Сам того не подозревая, в этой сценке бармен выглядел смешным. И трогательным.
— Я доверилась смертнику в тюрьме, — ответила Тесс, хватая наполненный до краев стакан.
Пораженный Кот присвистнул:
— Я не это имел в виду, детка. Какого черта? Как насчет довериться кому-то, кто не так сильно желает сделать тебе больно, а? Почему бы тебе не попробовать для разнообразия?
— Мне представился случай, — ответила Тесс, внезапно погрустнев. — Но я не смогла. Я просто не смогла себя заставить. Я становлюсь… уязвимой. Незащищенной.
— А со смертником такого чувства у тебя не возникает? — Кот попытался бросить вызов ее логике.
— Его поджарят через несколько дней, Кот. Так что, доверяясь ему, я не долго рисковала, и, да, для меня смертник — более безопасен, чем… коллега.
— Ладно, допустим, я тебя понял. Ты еще попытаешься?
Она оторвала взгляд от пустеющей тарелки и промямлила с полным ртом:
— Конечно.
— С этим смертником тебе грозила опасность? — закинул он удочку.
Когда дело касалось ее, у Кота открывалось сверхъестественное чутье. Он понимал, что у нее на уме, почти как родной отец.
— Не-а, едва ли, — ответила Тесс, страшась перспективы выслушивать его наставления о том, что с такой работой ей стоит быть более осмотрительной.
Неприятное воспоминание всплыло из закоулков ее усталого мозга, и она отодвинула тарелку.
— Тогда что же случилось? — мягко спросил Кот, усаживаясь напротив нее за стойкой и наклонив голову.
Она сделала глубокий выдох.
— Этот смертник… он вычислил меня за пару минут, — выпалила Тесс. Ее голос надломился от слез, которые вопреки ее желанию рвались наружу. — Похоже, моя история написана у меня на лбу. Кот, что люди видят, когда смотрят на меня?
Бармен не отвечал, давая ей возможность выговориться.
— Они всегда будут видеть жертву сексуального насилия и ничего больше? — продолжала Тесс, позволяя унынию взять над собой верх.
— Ты никогда не была жертвой, — нежно, но твердо произнес Кот. — Ты ею не стала. Меня всегда это в тебе восхищало.
Тесс посмотрела на него сквозь пелену слез. Он дотронулся до ее локтя теплой огрубевшей ладонью.
— Спасибо… — прошептала она, вновь уставившись на замызганную стойку.
— И я не понимаю, зачем тебе становиться жертвой сейчас, — Кот хотел довести их беседу до логического конца. — Пора оставить прошлое в прошлом. Почему бы тебе не отпустить его?
