— Нет. Сейчас ты пытаешься помочь себе. — Бадис сурово покачал головой. — Из-за всех этих перестановок тебе страшно лишиться того, что ты имеешь, — я знаю, о чем говорю, потому что сам был таким же, когда мне только присвоили звание сержанта. Но подумай, чье именно мнение для тебя по-настоящему важно? Чьим ожиданиям ты надеешься соответствовать? Когда полгода назад вы не позвали меня на вылазку по спасению Мак, Грача и Ванды, которую забраковал Штаб, я понял, что чуть не ошибся с выбором. Принимая решение гнаться за одобрением не конкретных людей, а безликого руководства, ты рискуешь до конца жизни застрять в этом неприятном состоянии, когда снова и снова нужно доказывать свою преданность и когда никто не доверяет тебе на сто процентов.
— Почему ты говоришь со мной так, будто я перешла на другую сторону? Я ведь обратилась изначально к капитану Крайту!
— Обратилась, чтобы он согласовал твое решение переметнуться и подсказал, как это лучше сделать. Нет, Нертера. К Гюрзе ты отправишься в одиночку, на меня не рассчитывай. Надеюсь, после всего Ванде действительно удастся спастись.
Я споткнулась, и лицо Бадиса тотчас растаяло у меня перед глазами. Одновременно с этим позади раздались первые робкие выстрелы. До деревьев было еще далеко, а где именно находятся преследователи до сих пор оставалось для меня загадкой; успокаивая саму себя словами Крайта о их плохой стрелковой подготовке, я вновь бросилась бежать. Попасть в меня могла лишь Нертера. Она, считавшаяся лучшей в отряде Йоры в этом аспекте и потому назначенная моим персональным наставником, когда я впервые очутилась на поверхности, определенно не промахнулась бы, если бы пожелала убить меня. От этой мысли мне вдруг сделалось не по себе. Я вновь поскользнулась на траве, не выдержав собственную скорость, и хотя нас с Нертерой уже разделяло немалое расстояние, ее последнее воспоминание врезалось мне в затылок подобно пуле.
— Это правда? Ты ведешь гвардейцев к Ванде?
Мак преградила мне путь, выскользнув из открытых ворот Альфы, где наверняка навещала отца. Сразу за ней выбрался Ваху и, кажется, слега придержал ее за локоть. Я не успела разглядеть, потому что Нертера демонстративно отвернулась.
— Не вмешивайся в мои дела, — холодно отчеканила я ее голосом.
Вытянутые карие глаза Мак сузились сильнее обычного. Она опустила правую руку на сабельные ножны и сделала шаг вперед, очень твердый и значимый шаг, от которого настоящая я обязательно отступила бы, как делала все детство. Однако Нертера не шелохнулась.
— Всегда знала, что ты лицемерная, циничная гадина. Только попробуй подставить мою сестру, и я…
— Мак, не надо, — торопливо одернул ее Ваху, а затем вдруг покосился на меня с непривычной для него неприязнью. — Мы не должны светиться и уж тем более как-либо мешать гвардии. Йора с трудом добился, чтобы нас отпустили, и если сейчас мы сделаем что-нибудь необдуманное, сведем все его старания на нет.
