Мак тоже направилась к выходу из госпиталя, и только я задержалась, неосознанно засмотревшись на Бадиса, которого пару минут назад видела в воспоминаниях Ваху. Там он был совсем другим: тощим, нерешительным, неповоротливым и, казалось, совершенно неспособным на какие-либо героические поступки; и теперь этот разительный контраст несколько сбивал меня с толку. Поймав его вопросительный взгляд, я торопливо встряхнулась.
— Не поднимайте глаз, когда почувствуете головную боль.
Бадис коротко кивнул мне, благодаря за напутствие, после чего устроился у кровати Ваху и принялся что-то тихо обсуждать с ним. Расслышав имя Гарны, я поспешила выйти на улицу: картина хладнокровной мести капитана отважному новобранцу была столь отвратительна в своей мелочности и жестокости, что ее хотелось как можно скорее выбросить из головы.
— Тебя никто не просил смотреть, — спокойно произнесла Мак, поджидавшая меня снаружи и сразу определившая выражение брезгливости на моем лице.
— Ваху просил.
— Нет, Ванда, он лишь предлагал.
— Думаешь, мне нравится быть видящей?
Я дернула ее за руку и тотчас поймала отрывок ее воспоминания, о чем, разумеется, умолчала. В нем Ракша разнимал сцепившихся перед казармой Виреона и Грача в первый день их появления на Альфе.
— Думаю, ты уже зависима от использования своих способностей, — покачала головой Мак. — Поэтому я и запрещала тебе злоупотреблять ими, запрещала заниматься тем, чем ты промышляла в Городе.
— Ты запрещала, потому что боялась меня.
В изумленном взгляде Мак промелькнул гнев; ничего не ответив, она торопливо отвернулась. Я крайне редко говорила людям вещи, которые могли быть им неприятны, всегда старалась избегать острых углов, и сейчас она явно не ожидала услышать от меня нечто подобное. В полном молчании мы перебрались на Бету, доложились о прибытии Габронату, выслушали его занудную речь о необходимости расширения территории и отправились на склад получать дополнительное снаряжение, состоящее из небольших пластиковых свистков.
— Огнестрельное оружие я вам выдать не могу, — покрутив пухлым пальцем, дружелюбно произнес капитан. — Сами понимаете, дефицит. Сабли у вас есть, а свистки понятно для чего. Если наши строители услышат их, бросят работу и поспешат к воротам — вам останется лишь прикрыть их. Они уже давно на поверхности, инструкции знают.
— Задача ясна, — нетерпеливо кивнул Ракша. — Хотя все это немного лишнее, как по мне. Мозгоедов в ближайшей округе уже извели, а в дозорной башне всегда находится разведчик — он бы и сам мог предупреждать…
— За пределы базы каждый день выходят пятьдесят невооруженных человек, которые в жизни не сталкивались с мозгоедами, — сурово одернул его Габронат. — Заступив на смену, вы будете ответственны за их безопасность целиком и полностью, а в вопросах безопасности ничего лишнего не бывает.
— Да, капитан, — учтиво откликнулась Нертера, решив, что по старшинству обязана взять на себя роль лидера. — Мы можем приступать?
— Приступайте.
По краям территории, выделенной для строительства новых домов, специально для дозорных возвели три наблюдательные вышки. Сидеть в них по двенадцать часов в день было неимоверно скучно, однако, к счастью, у нас всегда оставался хотя бы один свободный человек, который мог прийти ко второму и скрасить его одиночество. Мы часто менялись между собой: когда в дозоре находились я, Ракша и Нертера, Мак забиралась ко мне, и мы долго сидели бок о бок, обсуждая последние новости или просто думая о своем, а потом я оставляла ее, чтобы занять пост Ракши и отпустить его к Нертере. С вышек было хорошо видно лес, дозорную башню Альфы и заросшую травой топкую дорогу, ведущую в далекий наземный город, — за ней я наблюдала чаще всего, ожидая возвращения Бадиса и других разведчиков, уже несколько дней как ушедших на поиски модифицированного существа.
К концу второй недели, как мы со свистками заступили в почетный караул, забор, огораживающий раскинувшееся вдоль западной стены Беты пшеничное поле, удлинили и замкнули с другой стороны, таким образом полностью укрывая строительную зону от внешнего мира. Был он хлипеньким и низким, но вполне пригодным для того, чтобы задержать небольшую группу мозгоедов, если бы они вдруг появились поблизости. После этого Ракша окончательно забросил соблюдать свои обязанности, сочтя их в корне бессмысленными. Он начал спускаться к рабочим, трудящимся над новым жилым комплексом, и предлагать им свою помощь, начал чаще приходить на разговор ко мне и к Мак, за что ежедневно получал нагоняй от разъяренной Нертеры, пытающейся до конца придерживаться инструкций, оставленных ей капитаном Габронатом.
— Чего она так злится? — искренне недоумевал он после очередной подобной перебранки. — Ни одного мозгоеда за месяц — толку от меня на этой вышке…
— Неужели ты никогда раньше не замечал за ней чрезмерное чувство ответственности? — с легким пренебрежением в голосе спросила Мак, но быстро улыбнулась, сводя все на шутку. — Тебе следует последить за тем, чтобы она как следует расслаблялась. Ванда, ты останешься или пойдешь с нами?