— Я еще не сформулировала, как сказать ему о своем уходе.
— Так ты все же не передумала?
— Нет. — На коленях я подползла к шаткой деревянной лестнице, ведущей вниз, и бросила через плечо: — Сменю Ракшу.
— Хорошо. Слушай, Ванда… можно я сегодня еще разок переночую в твоем месте? Просто ты же знаешь, все остальные дома закрыты, а у меня страшно голова болит — не хочется в казарме в духоте спать.
За неприкосновенностью новых помещений действительно начали следить очень строго с тех пор, как Габронат застукал целую группу кутивших в них разведчиков. Замок не повесили лишь на один дом — на мой, потому что он был маленьким, находился в отдалении и вообще не планировался жилым. Отказать сестре в ее просьбе я не смогла, однако, возвращаясь тем вечером на базу, подумала, что мы с ней вполне могли бы поместиться и вдвоем.
— Остаешься? — Нертера, загоняющая строителей в ворота, заметила, как я на полпути поворачиваю обратно. — Смотри, нагрянет Габронат с утра с проверкой.
— Как-нибудь отмажусь.
— Ракша тебе случайно не попадался?
— Я сменила его уже пару часов назад, — удивилась я. — Думала, он пошел к тебе.
— Нет, я его не видела, — вздохнула она, и глаза у нее вдруг сделались печальными. — Наверное, опять с рабочими заболтался.
— Ему скучно заниматься обычной охраной. Лучше бы капитан с самого начала отпустил его с Бадисом, не его это — месяцами безвылазно на базе сидеть.
— Или ему просто скучно со мной.
Ни один мускул не дрогнул на ее лице — она будто бы даже не заметила, что произнесла это вслух. Зато у меня в груди тотчас вскипел бурный протест.
— Ты с ума сошла! Он же так долго тебя добивался!
— Ожидания очень часто превосходят действительность. — Нертера сняла с шеи свисток, аккуратно убрала его в карман и неестественно улыбнулась. — Извини, что отвлекла. Хорошей тебе ночи.
— Подожди, — я придержала ее за рукав, — хочешь, пойдем в казарму вместе?
— Зачем? — искренне удивилась она. — Ты же собиралась остаться.
Ввиду закрытого характера и не самого простого положения в отряде, где представительниц слабого пола до моего появления больше не было, Нертера давно отвыкла, чтобы ее слушали. Слушали не как опытного разведчика и проверенного товарища, а как женщину, пусть коротко стриженную и приобретшую мужские повадки, но по-прежнему способную на чисто женские переживания и сомнения; отвыкла даже от того, чтобы кто-то обращал на них внимание, и сейчас мое предложение, подразумевавшее, что я заметила их, повергло ее в состояние недоумения.
— Если тебе нужно поговорить или просто побыть в компании, только скажи. — Я освободила ее руку, чтобы не вызывать подозрений, однако продолжила твердо смотреть ей в глаза. — Ты можешь отвлекать меня. В любой момент, когда тебе это понадобится.
— Спасибо, Ванда, — тепло кивнула она. — Не беспокойся, я в порядке.
Отпустив ее на базу, я завернула в глухой тупик, где строительство уже завершилось. Именно в этом тупике располагался небольшой деревянный флигель, в котором не было ничего, кроме потертого пледа, стащенного в один из холодных дней со склада Габроната. Обычно я укутывалась в него, подкладывала себе под голову сложенную вчетверо куртку и мирно спала до самого утра, запершись изнутри. Мак наверняка поступила так же, и хотя дверь уже была закрыта, из-за нее все еще доносились какие-то шорохи. Постучавшись, я широко зевнула и нечленораздельно пробурчала с открытым ртом:
— Мак, это я. Впусти.
— Ванда? — Голос сестры неожиданно прозвучал испуганно. — Ты чего здесь?
— Решила потеснить тебя. — Я задумчиво нахмурилась. — Почему ты не открываешь?
— Я… тут такое дело…
— Что случилось?
— Понимаешь… так вышло, что…
— Ты не одна? — наконец догадалась я. — Мак, ну могла бы с самого начала все честно сказать, а то «голова болит». Ладно, увидимся завтра.
На следующий день капитан Габронат дал мне разрешение посетить Город, но с небольшим условием, что уже к вечеру я вернусь обратно на Бету. Путь до соседней базы и спуск в пещеру сами по себе занимали достаточно времени, так что я начала со спешкой собираться. Мак так и не вернулась в казарму до моего отбытия: видимо, решила приступить к обязанностям дозорного сразу после пробуждения. Волнующий вопрос, с кем она успела сойтись столь близко и столь незаметно для меня, остался открытым; когда после нашего вчерашнего разговора через дверь я вернулась на Бету, кровати многих разведчиков были пусты, в связи с чем определить потенциального избранника мне так и не удалось. К отбою же все они заполнились, окончательно делая мои наблюдения бессмысленными: кто бы ни находился с Мак тем вечером, ночевать с ней он не остался.
— Ты куда это? — удивился Ракша, обнаружив, что я не собираюсь идти с ним в сторону вышек.
— В Город. Мне дали выходной день.
— Тогда передавай Ваху привет. И еще… скажи ему, чтобы не думал о плохом раньше времени.