Замужняя женщина в Англии не имеет
У нее нет имущества… ее собственность – это его собственность.
Английская жена не может законным образом притязать на свой заработок. Будь то плата за физический труд или вознаграждение за интеллектуальные усилия, пропалывает ли она картофель или содержит школу, ее зарплата – это зарплата мужа…
Английская жена не вправе оставить дом своего мужа. Он же может не только возбудить против нее дело о «восстановлении супружеских прав», но и вправе войти в дом любого ее знакомого или родственника, у которого она нашла убежище и который, как это формулируется, «укрывает ее», и увести ее силой, с помощью или без помощи полиции.
В 1857 году парламент принял Акт о бракоразводных процессах, устанавливающий основания для развода. В 1870 году был принят Акт о собственности женщин в браке.
Нортон и другие начали освещать фундаментально дискриминационную природу английского права, описанную Мэри Уолстонкрафт в проникновенной книге «В защиту прав женщин» еще в 1792 году. В ней Уолстонкрафт утверждала, что «к женщинам относятся как к каким-то низшим существам, а не к представителям человеческого рода». По большей части ее памфлет призывал женщин утверждать свою индивидуальность и сбрасывать ограничивающие их оковы. Она продолжала: «Для оправдания тирании были привлечены многочисленные затейливые аргументы, доказывающие, что якобы два пола при стремлении к добродетели должны стремиться к проявлению совершенно разных характеров… Как же грубо оскорбляют нас те, кто советует нам ограничиться лишь тем, чтобы быть милыми домашними животными».
Уолстонкрафт ясно понимала, что такая дискриминация укоренена не только в законах, но и в нормах и обычаях, и указывала на то, что доминирование мужчин и эти нормы «внешнего послушания и тщательного следования незрелому поведению» ограничивают развитие женщин. Она резко отвергала их, утверждая:
Мягкость, покорность и собачья преданность… последовательно рекомендуются как основные добродетели пола…
Я люблю мужчину как своего товарища; но ко мне не простирается его скипетр, настоящий или незаконно присвоенный, если только мое почтение не будет вызвано настоящими причинами; и даже тогда подчиняться следует разуму, а не мужчине.
Идея освобождения женщин встретила влиятельную поддержку со стороны британского философа Джона Стюарта Милля, который в своей изданной в 1869 году книге «Подчинение женщин» высказался в пользу полного равенства женщин в юридической, экономической и политической жизни. Вслед за Уолстонкрафт Милль сравнивал подчинение женщин с рабством и утверждал, что «в случае женщин каждый индивидуальный представитель подчиненного класса находится в хроническом состоянии обольщения и устрашения одновременно… Всех женщин с ранних лет воспитывают в убеждении, что их идеальный характер совершенно противоположен мужскому; что у них отсутствуют самостоятельная воля и самоконтроль и что они должны подчиняться контролю со стороны других». Миллю также было ясно, что необходимо искоренить нормы, лежащие в основе такого подчинения, особенно когда он писал, что
