Эйлин подперла рукой щеку и лучисто улыбнулась.
– Вам не угодишь, мисс Снейп.
Гермиона взяла в руки белую маску, похожую на павлина меньше других. Над левой прорезью для глаза в цветке из кружев покоился большой камень, подозрительно напоминающий бриллиант, но, по крайней мере, перья не торчали, как антенны радиоприемника.
– Я надену белую маску, – решила она, положив маску назад.
Ей было не до приготовлений к балу, но она через силу добавила:
– И длинные белые перчатки. А платье будет кремового цвета.
– Очаровательное решение, – восхитилась Эйлин. – Нужно еще выбрать фасон.
Гермиона машинально кивнула, хотя и не услышала ее слов. Она все искала способ предупредить Дина, но не находила. Главное, что она не имела никакого представления о том, что за ловушки, по словам Северуса, расставляла Кэрроу – и он сам не знал. Или говорил, что не знает, чтобы Гермиона не совалась. Мерлин! Она самая умная ученица школы, у нее всегда были ответы на все вопросы! А теперь? Теперь она не представляла, как выпутается из передряги, в которую сама же и влезла. Ощущение было такое, будто она увязает в чем-то, из чего уже не выберется.
– Я выйду на балкон, – пробормотала Гермиона, кажется, перебив Эйлин на полуслове, и вышла.
День был пасмурный и холодный, сухой ветер шелестел в ветвях деревьев. Гермиона вздохнула поглубже, стараясь прогнать засевшее гвоздиком в груди плохое предчувствие. Не сегодня-завтра Кэрроу отдадут Дина в руки Министерства. Но вот именно потому, что они до сих пор этого не сделали, Гермиону и не покидало плохое предчувствие. Они что-то задумали, вне всяких сомнений.
– Гермиона?
Она повернулась. Эйлин смотрела на нее, как ей показалось, с сочувствием. Леди изо всех сил старалась отвлечь ее всеми этими бальными приготовлениями – Гермиона была благодарна ей за заботу, но все равно не могла ничего с собой поделать.
– У нас гости, – сказала Эйлин. – Северус хочет, чтобы ты тоже спустилась.
– Хорошо, – пробормотала Гермиона, чувствуя, как ее прошивает ток испуга.
Эйлин склонила голову набок.
– Я думаю, эти гости не будут тебе неприятны, – произнесла она.
Звучало обнадеживающе.
– Переоденься в платье и спускайся.
Гермиона послушалась и быстро сменила брюки и водолазку на простое шерстяное платье, кое-как привела в порядок волосы и вышла из комнаты. Кот шмыгнул за ней.
– Нет, останься в комнате, – она попыталась поймать его, но кот легко уклонился от ее рук и заспешил вдоль коридора, деловито подняв хвост.
Гермиона махнула на него рукой и направилась следом. У нее не было абсолютно никакого желания возиться со своевольными котами. За пару дней, которые он провел у нее, она так и не придумала ему имя. Все варианты, которые у нее были, начиная от самых банальных и заканчивая чересчур оригинальными, никак не подходили ее новому питомцу. Она все время думала о нем, как о «черном коте в белых перчатках». Ничего не оставалось, как называть его просто Кот.
На ближайшей развилке кот подождал ее, светя в полутьме желтыми круглыми глазами. На сей раз Гермиона впервые самостоятельно добралась до гостиной, ни разу не свернув не в тот коридор.
Еще только подходя к гостиной, она узнала голос лорда Мальсибера.
– Нотт, в целом, неплохой администратор, – говорил он. – С хваткой. И активный, все держит под контролем.
– Ты прав, хватка у него бульдожья, – саркастично ответил Северус. – И слюной брызжет почти так же.
Раздались чуть слышные смешки.
Гермиона вошла в гостиную.
– О, мисс Снейп, здравствуйте, – засиял улыбкой Рей Мальсибер.
Они с отцом дружно поднялись и поклонились. Амикус Кэрроу остался сидеть, с безучастным видом ковыряя кинжалом под ногтями. Гермиона склонила голову в ответ, вовсю глазея на неожиданного гостя: третьим, кто поднялся ей навстречу, был Малфой. Нет, не так. Малфой!! Он-то что здесь забыл?
– Рада вас видеть, – машинально произнесла Гермиона.
Малфой отвел глаза, старательно делая вид, будто чувствует себя вполне непринужденно в этом замке.
– Гермиона, – Эйлин повернулась к ней. – Младшие Мальсиберы с мистером Малфоем еще не бывали в нашем поместье. Покажи им замок. Или сад, на твое усмотрение.
Черт бы побрал этот светский этикет, по предписанию которого она должна развлекать своих сверстников!
– Прошу за мной, – она указала рукой на дверь.
Кот вспрыгнул на диван рядом с Северусом и, судя по воинственно раздувшемуся меховому воротнику, никуда идти не собирался. Ну, и Мерлин с ним! Гермиона одарила животину злым взглядом и повела гостей вглубь замка. Откровенно говоря, она не представляла, что такого интересного могла бы показать им, и о чем с ними говорить, тоже не знала. Она шла чуть впереди, не смея даже оглянуться на них, и ей казалось, будто они неотрывно таращатся ей в спину.
– Как продвигается подготовка к балу, мисс Снейп? – внезапно светским тоном поинтересовалась Эстель Мальсибер. – Надеюсь, мы от души повеселимся. Не забудьте про развлечения для молодежи.
Гермиона с трудом заставила себя разговаривать внятно, но все же пересилила свою растерянность с примесью неприязни и доброжелательным тоном, вполне в духе Эйлин, ответила:
