Когда они наконец достигли последнего пункта ежегодного официального обращения императора в честь праздника, нетерпение Вейдера вышло на новый уровень. Он не сомневался, что эта речь столь же красноречивая и вдохновляющая, как и любая другая речь его учителя, но не слышал из нее ни слова. Что не так с Люком? Просто нервы или что-то более серьезное? Он подхватил какую-то болезнь?
Казалось, аплодисменты длились несколько часов. Когда все закончилось, Вейдер немедленно направился к гвардейцам. Один из них выступил вперед и чуть вытянулся, ожидая вопроса.
— Гвардеец, где мой сын? — требовательно спросил Вейдер.
— Он у врача. Думаю, вы найдете его в гостиной в северном коридоре.
Вейдер торопливо вышел за дверь, его беспокойство вновь сменилось гневом. Почему Люк не сказал ему раньше, что болен? Сбежать в последнюю минуту было непростительно, если он только внезапно не повредился умом. На полпути через вестибюль, он почувствовал присутствие сына. Секунду спустя он обнаружил гостиную и нажал кнопку, открывающую дверь. Его сын сидел на диване между гвардейцем и мон-каламари, видимо, доктором. Люк поднял взгляд, когда он вошел. Он выглядел бледным, но в остальном с ним все было в порядке.
Доктор убрал медицинский сканер от груди Люка и повернулся к нему.
— Здравствуйте, сэр. Я доктор Венлер, глава медицинской бригады Сената.
Люк смущенно почесал в голове. Он попивал воду из стакана.
— Что с ним? — потребовал ответа Вейдер.
— Ничего серьезного. Сильный стресс, усугубленный усталостью. Ему нужно принять внутрь питательные вещества.
— Что?
— Вам следует покормить его, сэр.
На мгновение Вейдер погрузился в молчание. Он стоял неподвижно, разглядывая сцену, развернувшуюся перед ним, и изо всех сил пытался справиться со стремительно портящимся настроением. Темная сторона откликнулась на его недовольство, собравшись вокруг него облаком пульсирующей энергии, достаточной, чтобы взорвать всю комнату. Но будет мало радости уничтожить комнату, или раздражающего доктора, или его вездесущего сына, если уж на то пошло. Когда в голове прояснилось, он все еще был в комнате, и все еще продолжалось сегодня. О, если бы он только мог придушить этот день, все было бы по-другому.
В конце концов он повернулся и пошел к двери. В проходе он остановился, бросив взгляд на сына.
— Люк!
Люк замешкался на мгновение, страх явно читался на его лице и чувствовался через их эмпатическую связь. Он не хотел идти с отцом. А Вейдеру не хотелось тащить его за собой. Он устал носиться с Люком, словно какой-нибудь дроид-нянька. Можно подумать, мальчишка — младенец, который едва научился держаться на ногах и нуждается в кормлении с ложечки. В следующий раз он захватит кого-нибудь, чтобы приглядывать за Люком. Но сейчас ничего не поделаешь. Он вытянул руку в направлении Люка и стащил мальчика с дивана. Этого оказалось достаточно, чтобы ясно и четко обозначить его намерения, поскольку сын продолжил движение самостоятельно.
Люк держался на расстоянии добрых трех метров позади него, пока они шли по коридору. Он повесил голову и выглядел несчастным. Когда они вышли из лифта и оказались в коридоре, ведущем к посадочной площадке, Вейдер притормозил у автомата, выдающего еду, подождав, пока Люк его нагонит.
Сын с любопытством посмотрел на автомат.
— Вот еда. Я так понимаю, ты в состоянии выбрать что-нибудь?
Люк похлопал себя по карманам и расстроено развел руками.
— У меня нет кредитов.
Вейдер пригляделся к автомату, сообразив, что тот работает только за наличку. Последний раз он носил с собой наличные, еще когда был джедаем.
— Можно попросить у кого-нибудь, — предложил Люк, оглядываясь.
— Завтра в новостях, — Вейдер поднял руку, останавливая Люка. — Вейдер и сын просят милостыню в Сенате.
Удовлетворившись тем, что Люк не порывается никуда идти, он повернулся и провел рукой перед автоматом, входя в контакт с электроникой.
— Что ты хочешь? — спросил Вейдер. — Выбирай.
— Завтра в новостях, — заявил Люк. — Вейдер и сын воруют еду из торгового автомата в Сенате.
— Ты и без этих примитивных поучений уже доставил мне достаточно проблем. Ты собираешься поесть или нет?
— Я не голоден, — отвернулся Люк.
— Доктор сказал другое.
— Я не голоден. Я просто устал.
— Ты поэтому сбежал? Потому что устал?
— Мне стало нехорошо! — возмутился Люк. — И не только потому, что я ничего не ел сегодня.
Вейдер недовольно фыркнул и продолжил путь. Если и дальше так пойдет, Люк доконает его до конца дня. Почему мальчишка должен был появиться в его жизни именно сейчас? Вот бы Оуэн и Беру позаботились о нем еще пару лет. Восемнадцатилетний Люк был бы куда полезнее. А самым лучшим вариантом стал бы полностью обученный Люк. Возможности в такой ситуации оказались бы куда интереснее.
— Мы поедем домой? — тихо спросил Люк.
