Не просто сына, но их сына. Люк был плодом их любви, сплавом их обоих. Единственным, что осталось после нее. Вейдер смотрел на Люка и едва мог поверить, что пару часов назад видел в сыне угрозу. Если уж на то пошло, сын был единственным проблеском надежды в этой темной галактике. Он — лучшее из творений, в создании которых Вейдер когда-либо участвовал.
— Я бы хотел, чтобы ты присутствовал там, — сказал Люк. — При моем рождении.
— Я тоже, дитя.
— Ты бы справился с младенцем?
— Я едва справляюсь с тобой сейчас. Подозреваю, все станет еще хуже теперь, когда ты подросток.
— Постараюсь, чтобы ты не заскучал, — ухмыльнулся Люк.
— Не сомневаюсь, — Вейдер потянулся к рычагам управления. Пришло время возвращаться.
***
По возвращении домой отец дал Люку задание выбрать спидер для поездки на церемонию фейерверков. Затем он удалился в ближайший конференц-зал, объяснив, что ему нужно воспользоваться голокомом на пару минут. Пара минут обернулась получасом, но Люк не возражал. У него появилось достаточно времени, чтобы посидеть на месте пилота в каждом из дорогущих спидеров в ангаре. К сожалению, ему оставалось только мечтать о сиденье пилота, когда вернулся отец.
— Ух ты, — Люк прижался к пассажирскому окну, пока они пролетали над площадью. — Посмотри на толпу!
Каждая площадка превратилась в живое движущееся море, каждая крыша была набита битком, и каждый балкон ломился от людей, размахивающих флажками и огоньками. Воздушные пути переполнились спидерами, пытающимися найти место для парковки. Отец срезал путь пару раз, и наконец посадил спидер на площадку позади смотровых кабинок на площади.
Штурмовики и гвардейцы ринулись было им навстречу, но тут же отправились восвояси, как только поняли, кто к ним пожаловал.
— Должно быть, здесь собрались все жители Корусанта, — взволнованно произнес Люк.
— Едва ли, дитя, — ответил отец, кладя руку на плечо Люка, пока они шли через посадочную площадку. — Это лишь малая часть.
— Но их так много, — сказал Люк, останавливаясь, чтобы оглядеть площадь. — Как думаешь, сколько? Пятьсот миллионов? Триллион? — Люк задумался на мгновение. — Ты принимаешь решения, затрагивающие их всех, — заметил он.
— Тебе это тоже предстоит однажды, — ответил отец, мягко уводя Люка прочь.
Они поднялись по лестнице, покрытой красной ковровой дорожкой, минуя двойные охраняемые двери. Люк притормозил перед вторыми дверями и поднял взгляд на отца.
— Император здесь.
— Да, — сказал отец, останавливаясь и глядя на него. — Тебе не о чем переживать.
— Я не переживаю, — произнес Люк. — Просто думаю, скажет ли он что-нибудь о нашем прогуле.
— О чем?
— О том, что мы пропустили банкет, — пояснил Люк.
— Об этом я уже позаботился, — ответил отец. — К счастью, в данный момент внимание императора занимают более важные вещи. — Он замолчал на мгновение и добавил. — А может и не к счастью.
Он продолжил путь, а Люк осторожно последовал за ним. Они вошли в просторную гостиную с огромными обзорными окнами, выходящими на площадь внизу. Тут и там помощники и служащие общались друг с другом, стоя группами и держа в руках большие коктейльные бокалы. Завидя их, один из чиновников прервался и напрямик подошел к отцу. Люк заметил, что он выглядел серьезнее остальных.
— Лорд Вейдер, — заговорил мужчина, вставая по стойке смирно, — полагаю, вы уже проинформированы о покушении на губернатора Айола на Хайтини V.
— Я недавно говорил с императором, — ответил отец. — Есть новые данные?
— На данный момент имперская база в безопасности. Но бунты в прилегающих городах продолжаются. Ближайшие звездные разрушители направлены на помощь для восстановления порядка, но весь регион космоса нестабилен. Я считаю, перенаправление кораблей создаст в нашей обороне бреши, которыми могут воспользоваться повстанцы.
— Оперативная группа с Корусанта уже направлена? — уточнил Вейдер.
Мужчина отвернулся в сторону, а затем снова встретился взглядом с Вейдером.
— Его величество не желает отдавать распоряжения до окончания празднования Дня Империи.
Люк почувствовал, что настроение отца внезапно упало. Он осторожно поднял глаза в надежде, что это не повлияет на достигнутый ими сегодня прогресс.
— Его величество ждет вас в его личной смотровой кабинке, — быстро добавил мужчина. Очевидно, он знал его отца достаточно хорошо, чтобы понять, что упоминание о задержке чего-либо не является доброй вестью. Чиновник отступил в сторону, а отец посмотрел вниз. Похоже, выражение лица Люка успокоило его.
