– Да при чём тут больная! – вдруг рассмеялась Женя. – Мы просто хотели тебя проверить, какой ты специалист по животным!.. Понимаешь, мы всегда после ужина угощаем Машку кусочками хлеба с солью, вот и всё, и у лошади уже условный рефлекс образовался: как она завидит мальчика или девочку, так сразу и бежит ему навстречу… А в общем, приходи в животноводческий кружок, там всё узнаешь. Это куда лучше, чем собакам в глаза смотреть.
После Нового года ртуть в термометре упала до минус 25, и наш зимний лагерь, расположенный в бывшем графском дворце, был блокирован со всех сторон.
– Холод собачий! – строго сказал нам старший пионервожатый Аркадий – сутулый, невысокого росточка парень с курчавыми бакенбардами, как у Пушкина (кстати, мы его так и звали – Пушкин). – Если кто простудится, обморозится, мне ваши родители голову снесут. Сидеть всем дома!
И тут же он закрыл все выходы на ключ, а возле них поставил дежурных.
В большой котельной под дворцом вовсю шуровали два кочегара, и в длинных наших коридорах, в столовой, в гостиной с прокопчённым камином было душно и жарко.
Да, зима теперь была от нас уже далеко. Белым полем, чёрным лесом и голубоватым круглым катком на замёрзшей реке мы могли любоваться только из окон.
Нас, ребят, это злило. Тем более что деревенским мальчишкам на мороз было абсолютно начхать. Они вкатывали на горку, что была напротив наших окон, розвальни, потом подталкивали их к склону и, как только они ускоряли свой бег, все с гиканьем и свистом прыгали друг на дружку в сани и, как разбойники, неслись к дымящейся проруби. Ещё секунда – и они, казалось, туда влетят. Но у мальчишек был свой расчёт – страхов много, а разгону-то у саней и нет.
А что нам было делать?! Правда, мы с Витькой в этой «блокаде», не в пример другим ребятам, нашли себе иное занятие, чем сидение на подоконниках.
Витька сказал, что раз наш зимний лагерь – это бывший дворец, то, значит, у хозяина – графа – водилось кое-какое золотишко и он, значит, после революции, убегая за границу, замуровал его в стену. А раз так, то нам этот клад необходимо разыскать.
В кружке «Умелые руки» мы достали молоточек и начали полегоньку обстукивать стены. Если в коридорах или в спальнях никого не было, мы стучали погромче, если кто появлялся – прятали молоточек в карман и со скучающим видом смотрели в окна.
В поисках клада мы облазили и чердак, и подвал, прокрадывались ночью мимо спящего повара в пищеблок. Побывали даже в котельной. Однако проклятый граф, как мы ни стучали, свою тайну не открывал.
И вдруг Витька, когда я ему однажды намекнул на то, что пора бы уже нам с этим графом кончать, решительно произнёс:
– Тихо, без паники! Теперь мне всё ясно: несметные богатства, видно, вложены в железный ящик и подвешены в каминной трубе на проволочке.
– С чего это ты взял? – усмехнулся я.
– Эх ты, голова! – Витька презрительно оглядел меня с ног до головы. – «Вечерней Москвы» не читаешь… А там про наших рабочих заметка была… Как они один купеческий особняк ломали. Пробили кирпичную трубу, а там – бриллианты, во! А наш-то граф дурней купца, что ли?!
У Витьки, оказывается, был уже новый план: стоит нам только разжечь этот камин, который, вероятно, не топился со времён революции, – проржавевшая проволочка раскалится, потом лопнет, и ящик с драгоценностями упадёт из трубы к нашим ногам. Ну а дальше мы этот ящик отнесём в Госбанк, а там нас премируют деньгами.
– Так тебе уж и дали деньги! – засомневался я. – А что мы с ними будем делать?
– Да завтра же на всех аэросани купим, – ответил Витька, – и с горки на них будем кататься. – И вдруг, подозрительно оглянувшись, он добавил: – Да, кстати, я уже своим третьим глазом почувствовал, что за нами кто-то следит. Ты не замечал?
– Не-ет, – оторопел я. – А каким… каким ты это… глазом, сказал?
– Третьим! – зашептал Витька. – Он у каждого человека есть, только под черепной коробкой, на затылке. Если им уметь пользоваться, можно даже своё сердце или мозг рассматривать. А телепаты, те им даже чужие мысли читают…
Он наклонил голову и дал мне пощупать на своём затылке бугорок.
– Видал?! – восхищённо сказал он. – Теперь мы с ним не пропадём. Всё узнаем: кто что про нас думает!
Ох уж этот Витька – начал с камина и аэросаней, а кончил третьим глазом!
Впрочем, это было, конечно, заманчиво – зажечь камин. Но где достать дрова, ведь лагерь-то блокирован?
Для начала нашей операции под зашифрованным названием «Дворец и ларец» мы снова взяли из кружка «Умелые руки» пилу. Взяли и спрятали. Ребята из кружка в поисках этой пилы сбились с ног, но мы молчали.
Потом у закрытых дверей на улицу я заговаривал дежурной девчонке зубы, а Витька тем временем прошмыгнул в раздевалку и снял с вешалки наши пальто и шапки. Наконец, когда все ребята уснули в мёртвый час, мы с Витькой незаметно пробрались в комнату тихих игр, открыли окно и выпрыгнули на улицу…
