– Надо отдать тебе должное, Максим. Ты первоклассный лжец. Так искренне строить из себя невинность. Даниэль ведь не просто выбранный наугад человек. Ты солгал, что не знаешь его. Солгал, что не видел раньше моих фото. Боже, какая же я идиотка, – я схватилась за голову. – Конечно, ты знал, что я пробовала себя в роли модели. Вот почему выбрал для меня именно эту карьеру. А Элена… Элена пробовала себя в кино. А что было с Изабель? А другие девушки? Ты для них тоже что-то приготовил? Кто они? Актрисы? Модели? Певицы? Если сейчас включить телевизор, какова вероятность того, что я наткнусь на них в какой-нибудь светской хронике?
Лицо Эккерта изменилось. Теперь оно выражало глубокую печаль, а в глазах промелькнуло отчаяние. Он сделал шаг навстречу, но я отступила, не давая к себе приблизиться.
– Весьма вероятна, – выдохнул он.
Я схватилась за шею, ощущая под пальцами холодный камень ожерелья. Нервный смех снова вырвался из груди. Сколько же их? Знают ли они друг друга? Буду ли я теперь каждый раз обращать внимание на девушек моего типа по телевизору, задаваясь вопросом, она ли это, моя предшественница?
– Это что, комплекс Бога? Просто потому, что можешь?
– Я говорил уже. Ты получишь деньги, но рано или поздно они кончатся, и что потом? Куда пойдёт твоя дорога – вниз или вверх? Я дал тебе возможность возвыситься.
Максим был прав. Кто бы знал, как повернулась моя судьба, не вмешайся в неё он? Я не обладала ни талантами, ни связями. Даже университет не окончила, зато за плечами был целый ворох грехов и проблем. Но всё, что плыло мне в руки не было заслужено. Эта возможность была куплена, а значит обесценена изначально.
– А что, если бы моя жизнь просто текла по прямой?
– И оставить всё как есть? – Максим нахмурился, глаза сверкнули раздражением. – Я никогда не просил ни у кого помощи. Да и не у кого было. Может быть, поэтому из меня вышел толк. Я должен был внушить и вам мысль, что в жизни всего можно добиться своим трудом. Каждой из вас нужна была помощь. Кто-то погряз в долгах или нуждался в защите, у других за душой не было ни гроша, – голос Эккерта надломился. – Тебе же нужна была семья. Я слышал твой разговор с подругой. Ты была в таком отчаянии…
– Как благородно, – я язвительно усмехнулась. – Если ты нас так жалел, почему просто не дал денег?
– Если бы я разбазаривал их на женщин, об этом узнали бы инвесторы. Совет директоров посчитал бы меня легкомысленным и распущенным. Никто не захочет вкладываться в того, кто налево и направо раздаёт свои активы! Все мои проекты пошли бы прахом. Здесь гораздо важней твоя репутация и риски, связанные с ней, а не то, сколько денег у тебя на счету.
– Риски? Репутация? – я в неверии уставилась на него. – Ты требовал подписания унизительного договора! Ты хоть представляешь, чего мне стоило решиться на это?
– А я и не говорил, что в этой истории я герой, – Максим дёрнул головой. – Я злодей, Мила. Я пользовался вами. Искал таких как ты, обездоленных, потерянных, которые с лёгкостью согласятся на мое предложение. Рано или поздно, но желание брало верх. Я хотел каждую из вас… я хотел тебя. С первой секунды. Но я бы и пальцем тебя не тронул, если бы ты не попросила. Помнишь?
Мои слова, когда я чуть не умоляла его заняться со мной сексом. Платье, валяющееся у ног; руки, опирающиеся на стену; лёгкие касания и мои тихие стоны. Всё моё тело тогда откликалось на его прикосновения, горя от желания. Да, я с тяжёлым сердцем отдала свою судьбу в его руки, но тело отдавала легко. Каждый раз, беззаветно.
Но он… он всего лишь использовал меня.
– Ты какая-то извращённая версия Пигмалиона. Только в отличие от него, ты не влюбляешься в своих Галатей. Воплотив их в жизнь, ты с ними прощаешься, не так ли? Ведь тебя не заботит, что будет с ними дальше.
– Если бы меня это не заботило, я бы держал их взаперти. Это не искупит мои грехи, но, думаю, они счастливы от того, как повернулась их жизнь.
– Да что ты знаешь об их чувствах? – вскричала я, не выдержав. – Я всю жизнь следовала желаниям своего отца, делала так, как он хочет, подчинялась его правилам, и посмотри, к чему это меня привело. Я чуть не погубила себя. И если бы ты не поступил так же… Если бы я не встретила Даниэля, я бы выбрала другой путь, но он был бы только моим! Его бы выбрала я! Это и есть свобода! А ты не приказами, но хитростью, поступил точно так как мой отец. И это, – я схватилась за внезапно разболевшуюся грудь, – это так же невыносимо!
Я больше не могла сдержать стон и до боли прикусила губу. Железный вкус крови тотчас почувствовался во рту, но это помогло остаться в сознании, которое и так балансировало на грани падения в бездну.
– Ты не должна была узнать, что я причастен к твоему успеху, – голос Эккерта дрогнул, но я боялась посмотреть на него, зажмурившись и пытаясь совладать с собой. – Завтра бы всё кончилось. Ты подписала контракт с журналом, и сегодня весь мир должен был узнать о тебе. Я только не продумал того, что кто-то из моего прошлого может внезапно возникнуть и рассказать тебе. Мне… мне жаль.