Здесь история становится не совсем понятной. По словам Джона, тех, кто тащил его, сопровождали другие, с автоматами в руках. Впрочем, позднее он признался, что, возможно, это были не автоматы, а фонарики. Так или иначе, Джон утверждает, что его бросили на землю и собирались казнить, но он ударил одного из обидчиков ногой в лицо, сделал сальто назад, вскочил, отнял у него пушку и «отхерачил». Трудно сказать, что имел в виду Джон: то ли он ударил человека в пах, то ли отхлестал своим членом; о таких вещах я у Джона никогда не спрашиваю. В общем, он заявил, что после этого замахнулся еще раз и врезал другому по голове так сильно, что «батарейки вылетели».
Затем – по словам Джона, конечно, – он одним движением нанес «тройной удар ногой» в лицо третьему обидчику, при этом выстрелив четвертому «точно в хрен». Разумеется, Джон понимал, что не может бросить человека, который лежит на земле и кричит от боли, и поэтому проявил милосердие – схватил его за голову и резким движением свернул ему шею. Джон утверждает, что тут остальные люди в комбинезонах поняли, что происходит, и бросились на него, но он ушел, украв лошадь, которая паслась неподалеку. Это первое несоответствие в истории Джона: ведь потом он якобы спокойно покатил на своем «кадиллаке» по дороге, мимо дома Эми и прочь от завода. Наверняка люди, занимавшиеся очисткой территории, либо вообще не заметили моего друга, либо мрачно смотрели на него до тех пор, пока он не развернулся и не уехал. Но, повторяю, я при этом не присутствовал, и ставить под сомнение честность Джона не хочу.
Недалеко от дома бесстрашный Джон свернул на проселок и понял, что в этот вечер кому-то уже пришла в голову мысль объехать место аварии: на снегу виднелись следы шин.
Несколько минут спустя мой друг понял, что был прав: дорога, похоже, вела обратно в старую промышленную зону, где находился завод по производству очистителя, брошенная консервная фабрика, выпускавшая консервированную фасоль с сосисками, распределительный пункт сети магазинов электроники «Бест бай» и бандажепошивочная фабрика, где шили бандажи «Хейнс». На противоположной стороне шоссе стоял брошенный торговый центр города Неназванный, в разрушающихся магазинчиках которого единственными товарами были плесень, летучие мыши и семейства белок, строивших себе гнезда из старых покрышек.
Гравийная дорога и свежие следы шин повели Джона через узкую полоску леса, росшего по границе с территорией завода. И, проезжая через темную лиственную завесу, мой друг заметил, что между деревьев мигают огни.
Он остановился и увидел прыгающие лучи белого света: похоже, люди с фонариками, человек шесть.
Загремели выстрелы.
Огни погасли и появились снова только через несколько минут – уже дальше от того места, где сидел Джон. Он проехал еще немного, пытаясь рассмотреть что-то между деревьями. Огни замерли, потом один за другим погасли. Что бы ни искали эти люди – енота для рагу или пропавшую контактную линзу, – похоже, они это нашли.
Джон еще немного подождал, потом решил, что встретил фермеров-браконьеров или братство сборщиков утиля, и поехал. Однако когда большой «кадиллак» заполз на вершину холма, мой друг снова ударил по тормозам. У подножия стоял тяжелый грузовик, похожий на военный, но без соответствующей раскраски. Автомобиль был абсолютно черный – и, похоже, именно по его следам шел Джон.
Вокруг грузовика толпились люди, державшие в руках что-то, похожее на винтовки. Джон немедленно выключил фары. Затем его осенило: кто-то мог заметить, что свет фар внезапно погас, – и он их включил. Потом ему показалось, что двое из этих людей повернулись в его сторону, и быстро выключил фары.
Не заметить мигание фар было почти невозможно; все люди с винтовками, кажется, смотрели вверх, на Джона. Они бы погнались за ним или изрешетили бы «кадиллак», – но в этот момент из леса выскочила горилла на огромном крабе и съела двоих.
Вы не ослышались.
По словам Джона, эта тварь, ростом с грузовик, двигалась на шести лапах, украшенных рогами, а подобный панцирь можно увидеть в ресторане, специализирующемся на морепродуктах. Однако мех и наличие рук делали ее похожей на млекопитающее. Пожалуйста, не забывайте, что с того места, откуда Джон вел наблюдение, тварь выглядела размером с десятицентовик, так что критиковать описание обезьяны верхом на крабе я не буду, хотя все мы понимаем, что это полный бред.
Тварь поползла в сторону – боком; из ее пасти все еще торчали чьи-то ноги. Защелкали выстрелы, и снег у подножия холма осветили дульные вспышки. Люди побежали в лес. Джон подождал, затем включил задний ход и остановился на противоположном склоне – так, чтобы его не видели те, кто находился рядом с грузовиком. Правда, он утверждает, что сам он грузовик видел, хотя это физически невозможно.
Из леса донеслись звуки стрельбы. Из леса донесся визг животного. Из леса снова донеслись звуки стрельбы. Затем снова вой, новые выстрелы – десятки выстрелов, сливавшихся друг с другом. Огонь очередями. Визг.
