Утро началось бодро, хотя и довольно поздно. Высунув нос из каюты, я обнаружил, что все уже проснулись, умылись и теперь нетерпеливо принюхиваются к запахам, доносящимся с кухни — там снова колдовал Шурф под пристальным наблюдением Дэна. Я быстренько умылся и присоединился к ожидающим. Завтракать решили до прыжка — лететь к станции было ещё минут сорок, а выдерживать сгустившиеся в гостиной ароматы уже никто не мог. Полина, хихикая, сообщила мне, что я очень предусмотрительно проснулся поздно — утром в душ образовалась самая настоящая очередь. Потому что Шурф плескался там часа полтора как минимум, точнее никто не знал, так как когда они проснулись, было уже занято. Я схватился было за голову и начал извиняться, но девушка только махнула рукой:
— Да Дэн такой же, мы привыкли. Кто бы мог подумать, что у них много общего.
Пока мы завтракали, показалась станция, и Теду пришлось быстренько загрузить в себя содержимое тарелки и уйти за пульт. В этот раз обошлось без сюрпризов: гасилка работала, очередей не наблюдалось (вчера Тед пугал меня рассказами, что и такое бывает), так что мы покинули её очень быстро и отлетели в сторону, готовясь к прыжку.
— Вот же привязался, — внезапно заворчал Тед, закладывая уже второй круг в обход небольшого, ничем не примечательного астероида.
— В чём дело? — спохватился капитан. — Что за танцы?
— Да кобайкер от станции в нашем же направлении полетел и теперь никак не отвяжется. Прыгать он, конечно, не мешает, но всё время вертится рядом. А я не могу работать в такой нервной обстановке!
— Может, ему что-то надо? — спросил я обеспокоенно. — Ну там, случилось что, помощи просит?
— Нет, он просто идиот, — огрызнулся Тед.
— Если бы случилось — вышел бы на связь или сигнал какой подал, — объяснил капитан. — Просто хулиганит. Может, подождём, пока улетит?
— Да вот ещё, самомнение ему поднимать! — оскорбился Тед. — Прыгнем и так, не идиот же он прямо под корабль лезть — его по обшивке как муху размажет.
Я только хотел обратить внимание, что Тед противоречит самому себе, как двигатели взревели, резко бросив корабль в обход очередного астероида, и почти сразу картина на экранах поплыла — начался прыжок.
— Тед, сзади на семь часов, — отрывисто сообщил Дэн.
— @$^%я!!! — ответил ему пилот, давая понять, что он видит, но сделать уже особо ничего не может, и так резко положил корабль вправо, что от нас начал уезжать тяжёлый стол вместе со всей посудой.
Оказалось, что Тед был прав. Но, к сожалению, в первый раз.
***
Свет погас всего секунд на десять, но мне хватило и первых двух, чтобы впасть в панику. Сама по себе темнота не смущала — я уже давно начал видеть в ней почти так же хорошо, как коренные угуландцы. Слева от меня светились в темноте привычным молочно-белым светом глаза Шурфа. Он не стал, как я, вскакивать, а просто придержал уезжающий стол, и с ним — всех остальных. Напротив горели непривычно красным глаза Дэна. Для команды, очевидно, всё было наоборот, и я поспешил успокоить взвизгнувшую от такого зрелища Полину уже традиционным «новая технология». Почти сразу засветились экраны, а за ними — и остальной свет.
— Тед, что с червоточиной? — спокойным, но каким-то уж очень отстранённым голосом спросил капитан.
— Вошли ровно, — отозвался пилот, и все дружно выдохнули. Но оказалось — рано. — Правда, не под тем углом.
«Что это значит?!» — возопил я на Безмолвной Речи.
«Что нас не закрутит в прыжке, и выйдем мы из него почти гарантированно в том же виде, в котором вошли, а не скомканными или по частям, — я тоже было выдохнул, но это было не всё. — Только пока неизвестно — где. Точка выхода зависит от многих факторов, от угла входа в червоточину в том числе. Поэтому выскочить мы теперь можем практически где угодно: сейчас уже поздно делать расчёты, проще подождать и потом по звёздным картам сориентироваться».
Я подумал и перестал паниковать: целые, вот и отлично. Остальное — мелочи.
Наконец на экранах снова проступили звёзды. Тед защёлкал по кнопкам, а остальная команда терпеливо ждала вердикта.
— И часто у вас так весело? — спросил я, чтобы разогнать гнетущую тишину.
— Да нет, только однажды случалась похожая история. Даже похуже. А вообще, нам обычно везёт с маршрутами, у нас очень удачливая… то есть удачная навигационная программа, — ответил капитан. — Странно даже, что второй раз подряд какие-то проблемы с трассой.
Я внезапно сообразил, что бы это могло значить, и даже немного расстроился.
— Извините…
— Да вы-то тут при чём? Случайность, бывает, — отмахнулся капитан. — Разве что это ваш знакомый кобайкер был? — подозрительно спросил он.
— Что вы, я без понятия, кто это, и не имею к нему никакого отношения!
