Когда я вышла на улицу, от хмурого Максима не осталось и следа. Он смеялся с отцом, что-то рассказывая ему, в то время, как Софи хлопала ладошкой по его щетинистой щеке.
— Татьяна, ну сколько можно? — снова недовольно обратился ко мне Макс.
— Лучше бы помог девочке! — возмутился Игнат Семенович, забирая из моих рук дорожную сумку.
Проигнорировав выпад, я забрала у Максима Софи и усадила ее в детское сиденье. Я хотела сесть рядом с малышкой, но начальник настоял, чтобы я поехала впереди. Перспектива ехать рядом с недовольным мужчиной меня не прельщала, но выбора не было, и я подчинилась. Попрощавшись с Игнатом Семеновичем, мы тут же тронулись.
— Извините за мою грубость, Татьяна, — вдруг сказал Максим, — все дело в моем отце. Он зачастую неправильно трактует мои хорошие отношения с противоположным полом. Мне нужно было показать ему, что вы не больше, чем простая няня.
— Но я и есть простая няня, — разозлилась я, — совсем незачем было грубить.
— Я не намерен оправдываться. Я все объяснил, извинился. Думаю, этого достаточно.
Я молча отвернулась к окну. Было противно от подобного отношения. Получалось, что благосклонность Максима ко мне — всего лишь правила приличия, а то, что он устроил перед отцом, доказательство его истинного отношения ко мне? В любом случае, у меня не было прав обижаться на него. Мы никто друг другу.
— Лиза передала, что вы планируете на новогодних праздниках навестить родителей, — уже более мягко заговорил он.
— Если мои услуги не понадобятся, — холодно ответила я.
— Дмитрий отвезет вас в Тулу и заберет обратно, когда вы скажете.
— Спасибо.
На этом наш разговор закончился. Максим привез нас с Софи домой, а сам уехал. Он не вернулся ни в этот день, ни на следующий. Малышка снова загрустила, что папы нет рядом. Она даже не смогла попрощаться с ним, когда уезжала на выходные к маме. Никто из домочадцев не знал, куда пропал Максим и когда должен вернуться.
Поздним вечером в субботу я решила спуститься в библиотеку и почитать. Лиза с Салимом на выходные уехали в Москву, Василиса уже отдыхала, девочки-горничные закончили работу и отправились в флигель, отведенный для прислуги. Дом был полностью в моем распоряжении. Сделав себе горячие бутерброды и большую кружку чая, я села на подоконник в библиотеке. Он был таким просторным, что я могла удобно на нем расположиться со всеми своими вкусностями. За окном шел снег, фонари ярко освещали улицу, и весь двор хорошо просматривался. Какое-то время я наблюдала за тем, как кружатся снежинки, а потом начала читать увлекательный роман.
Я уже очень давно хотела прочесть «Шантарам», о котором столько слышала. Книга действительно заворожила меня, перенося на жаркие улочки Бомбея, заставляя переживать удивительные приключения вместе с главным героем, беглым австралийским преступником. Я совершенно забыла о времени и даже не сразу заметила, что к дому подъехала машина. Только услышав мужские голоса в гостиной, я поняла, что вернулся Максим. И, кажется, он был не один. Мне захотелось уйти в свою комнату, но почему-то я боялась встретить своего начальника, поэтому решила немного подождать. К моему ужасу, Максим и его спутник не спешили подниматься, более того, они шли к библиотеке. Я не включала в помещении большой свет, а только взяла лампу с собой на окно. Не знаю, что мною руководило в тот момент, но я выключила светильник и решила затаиться.
— Заходи, тут нам никто не помешает, — пригласил Макс своего гостя в библиотеку.
— Нам и в гостиной не помешают, — усмехнулся тот.
Максим включил свет, и через плотный тюль я увидела очертания мужчин.
— Ты останешься здесь ненадолго. Утром тебя увезут, понял? — довольно грубо обратился Максим к собеседнику.
— Куда вы меня собираетесь деть? Предупреждаю, что я…
— Ты не в праве ставить условия. Будешь делать так, как я сказал, если не хочешь получить пулю в лоб. Признаюсь, я бы получил удовольствие, спустив курок.
— Считаешь себя лучше меня? Скольких ты пристрелил?
— Не твое дело, но если ты присоединишься к моему послужному списку, я нисколько не расстроюсь.
— Я тебе нужен, ведь не все еще сказал.
— Только поэтому ты жив, — Максим подошел к одному из книжных шкафов и достал что-то с одной из полок, после чего протянул это другому мужчине, — здесь то, о чем мы договаривались. Услуга за услугу.
— Надеюсь, ты не подставишь меня, — усмехнулся тот, и они оба вышли из библиотеки.
Случайно подслушанный диалог меня потряс, стало страшно, и единственным желанием было запереться в своей комнате. Но как прошмыгнуть незамеченной? Оставалось только ждать, когда голоса в гостиной стихнут. Прошло достаточно времени, и мне показалось, что эти двое уже ушли. Аккуратно открыв дверь, я проскользнула в гостиную, но не успела сделать и нескольких шагов, как оказалась в крепкой мужской хватке. Посуда, выскользнув из моих рук, со звоном разбилась.
— Шпионила, тварь? — накинулся на меня тот самый мужчина, что был с Максом. Он так сильно сжал мои запястья, что на утро точно будут синяки, — отвечай, сучка. Что ты там делала?
— Я… ничего.
