Умелый пловец, Уточкин участвовал во многих заплывах, состязался с гребцами на байдарках. Построил парусный бот «Лара», небольшую яхту «Баба Гарудж», до поздней осени ходил на ней в море. На соревнованиях яхтсменов его имя часто называлось среди призеров.
Чтобы испытать еще неведомые впечатления, упросил водолазов дать ему скафандр и, не имея никакой специальной подготовки, бродил по морскому дну, наслаждаясь пейзажами царства Нептуна.
Познал Сергей Исаевич и отрадное чувство победы на ипподроме. Попросив лошадь у одного из приятелей, после нескольких дней тренировок принял участие в массовом заезде и пришел к финишу первым. Опыт верховой езды у него был немалый, но всерьез заниматься этим видом спорта он не собирался. Крепкий по сложению, Уточкин не мог достичь необходимого жокею легкого веса и потому вынужден был оставаться «платоническим любителем» конного спорта.
Наибольших успехов Сергей Исаевич достиг как гонщик — на велосипеде, мотоцикле, автомобиле… На гонках, организованных Одесским обществом велосипедистов-любителей в 1892 году, публика ждала победы кого-либо из уже полюбившихся ей пионеров этого вида спорта — Шевченко, Цорна, Мрозовицкого. Но неожиданно их всех обошел дебютант — шестнадцатилетний Сергей Уточкин. В четырех заездах он пересекал финишную черту первым. За это удостоился четырех золотых жетонов. Два года спустя в официальных соревнованиях на циклодроме он вновь занял первые места.
Город у моря превратился в своеобразную «велосипедную Мекку». В Одессу стали приезжать на соревнования петербургские, московские, заграничные знаменитости. В августе 1896 года здесь прошли международные состязания с участием чемпиона мира француза Бурильона. Уточкин выиграл у него в гите[18] на треть версты с ходу, вышел первым и в гонке на полторы версты за звание
Велосипедные состязания в Одессе проходили на Михайловской площади, между белоснежным зданием Третьей гимназии и Александровским парком.[20] Половину площади занимал обнесенный дощатым забором циклодром (трек). Тысячи зрителей заполняли его трибуны, и Успенская улица,[21] ведущая из центра города, окутывалась клубами пыли от автомобилей и конных экипажей. Трамвай еще не ходил, и пыль вздымали также пешеходы, направляющиеся на циклодром с рабочих окраин и слободок целыми семьями, держа в руках кошелки с провизией.
«Коньком» Уточкина стали короткие дистанции. В следующем 1897 году в Одессе он установил новый всероссийский рекорд в гите на треть версты с ходу — 23,2 секунды и повторил мировой рекорд Бурильона в гите на треть километра — 21,8 секунды.[22]
Славу одного из лучших российских спринтеров заслужил и москвич Бутылкин. Заезды с участием этих двух прославленных спортсменов привлекали множество зрителей. Всех интриговал знаменитый «бутылкинский бросок» перед финишем, который не раз приносил москвичу победу. Встретились равные по силе соперники, обладавшие различной тактикой. И успех доставался им попеременно.
«Кумиром циклодрома был Уточкин, великий гонщик на короткие дистанции, и безусловный и постоянный чемпион мира, которого народ любовно называл Сережа Уточкин и обожал как одного из самых великих своих сограждан», —
вспоминал об этих временах Валентин Катаев,[23] ставший в детстве свидетелем блестящей победы Уточкина в состязаниях со знаменитыми гонщиками того времени — англичанином Макдональдом и немцем Бадером.
Необычный интерес вызвал у одесситов поединок Сергея Исаевича с чернокожим спортсменом из Северо-Американских Соединенных Штатов Спайном…
Гонг! Первый заезд. Соперники зорко следят друг за другом. Зрители, волнуясь, встают с мест. Над циклодромом не утихает возбужденный гул. Финиш близок. Впереди — Спайн. Уточкин «сидит у него на колесе». Кажется, еще немного усилий, и он обойдет американца. Вздох разочарования прокатывается по трибунам: Спайн все же приходит первым, опередив одессита на полколеса. Справедливая публика награждает гостя овацией.
Второй заезд. Противники стартовали намеренно не спеша, снова приглядываясь друг к другу. До последнего круга впереди держится Спайн. Но вот Уточкин совершает мощный, неожиданный для американца рывок, отрывается — «машин на пять». На финишной прямой Спайн ценой немалых усилий приблизился к одесситу, но обойти его уже не смог. На сей раз овация адресована соотечественнику.