«Я пришел к заключению, что нужно двигаться, что недостаток движения губит моих товарищей-сверстников… Перестал ходить совершенно, заменив ходьбу ритмичным бегом. В пальто бегать неудобно, и зимой, в двадцать градусов мороза, рысью я добирался до училища… без всякого верхнего и нижнего одеяния. Отсюда и пошли занятия различными видами спорта…»
Когда Сергею исполнилось тринадцать лет, опекун-дядя купил для него велосипед у курьера, развозившего на нем пакеты. Леонид Алейников писал об этой поре:
«Жил он теперь исключительно велосипедом. Заброшены рогатки… ученические бои… Он сразу ушел к морю, в тишину и покой пригородных местностей… Вырываясь из города, сбрасывал с себя узду и несся свободный, сильный… Возвращаясь в город из дальних странствий со своим неизменным другом, собакой-дворнягой Барчуком, Уточкин не упускал случая заехать на трек, чтобы встретиться там со своими школьными товарищами и устроить состязания. Барчук укладывался посредине круга, высунув язык, смотрел, как его неугомонный хозяин под контролем секундомера делал то же, что и заправские, пользующиеся известностью ездоки…»
С сожалением пришлось подростку поставить любимый велосипед в чулан, когда в южный город пришла морозная, снежная зима. Но некоторым утешением для Сергея стала весть, что в просторном дворе Одесского общества велосипедистов залили каток. По чьей-то инициативе устроили городские соревнования конькобежцев. Скромно, под кратким псевдонимом «У» записался и Уточкин. Приняв участие в двух забегах, оба раза приходил к финишу первым. Наградой ему стали два почетных жетона — первые награды на спортивном поприще. Четырнадцатилетний рыжеволосый гимназист удивлял посетителей городских катков и тем, что одним росчерком расписывал на льду коньками
С наступлением весеннего тепла он получил признание и как лучший в Одессе роликобежец, никому не уступающий первенства в забегах на цементной дорожке велотрека, на скетинг-ринге.
Сергей проявил себя достойным соперником лучших фехтовальщиков своего времени. Успешно выступил в первых отечественных состязаниях боксеров. Его признали весьма умелым исполнителем приемов японской борьбы джиу-джитсу. Он на равных соперничал с гимнастами, легко крутил на перекладине «солнце», сальто выполнял не хуже цирковых акробатов. Любил прыжки в длину с разбега и с места, с вышек в воду, играл в теннис.
Бег на длинные дистанции был для него истинным наслаждением. Однажды, готовясь к соревнованиям стайеров, Уточкин пробежал в Одессе на пари от Куликового поля[15] до конечной станции Большого Фонтана — около десяти километров — вровень с паровым трамваем, а под конец обогнал его.
Первым в Одессе и одним из первых в стране овладел тонкостями игры в футбол. Чопорные англичане из Одесского британского атлетического клуба приняли Уточкина — единственного русского — в свою команду. И он не раз отличался в матчах с моряками прибывавших в Одесский порт пароходов. Энтузиаст создал в родном городе две футбольные команды. Одну возглавил сам, другую поручил заботам велогонщика Крупникова. Позднее, в 1913 году, сборная команда Одессы завоевала титул чемпиона России, выиграв в финале у петербуржцев.
Здесь хотелось бы привести отрывок из воспоминаний еще одного из известных одесситов — народного артиста СССР Леонида Утесова.[16] Мысленно возвращаясь в свое детство начало века, он писал: «Некоторые фамилии знаменитых в то время спортсменов навсегда врезались в мою память. Прежде всего это, конечно, великолепный А. П. Злочевский, а также англичанин Бейт.[17] И, конечно, знаменитый Уточкин. Считалось, что Одесса без Уточкина не Одесса. Он — ее гордость, ее слава. Представьте себе человека выше среднего роста, широкоплечего, на крепких ногах. Ярко-рыжие волосы, белесые ресницы, широкий нос и резко выступающий вперед подбородок. Он храбр, он умен. Таких природа создает не часто. Это не просто спортсмен. Это эталон спортсмена…»