Эта самая, столь подробно описанная Куприным корзина воздушного шара «Россия» (La Russe), сплетенная из прутьев лозы, дожила до наших дней и ныне хранится в Одесском историко-краеведческом музее. В инвентарной книге музея с деловитой сухостью записано, что «высота корзины — 95 сантиметров, периметр по борту — 480 сантиметров. Из восьми строп сохранились две». Но какое волнение охватывает, когда своими глазами смотришь и осознаешь, что перед тобой именно та незамысловатая, открытая всем ветрам кабина смельчаков воздухоплавателей! Экспонаты, конечно, трогать не разрешается… И все же так хочется бережно прикоснуться, к потемневшей от времени лозе. Ведь это она обеспечивала безопасность Уточкина, Куприна и их спутников в заоблачном полете!
В историко-краеведческий музей эта реликвия была передана из археологического музея. Во времена Уточкина в его здании размещалось Одесское общество истории и древностей. В это общество Уточкин обратился с просьбой разрешить ему устроить демонстрацию полетов на аэроплане со стартами и посадками на территории Аккерманской крепости XV века (ныне Белгород-Днестровский, Одесской области), которая находилась в ведении общества. Прошение Уточкина ныне хранится в Государственном архиве Одесской области.[31] Но полетать в Аккермане Сергею Исаевичу не удалось, так как размеры гласиса — пологой земляной насыпи перед наружным рвом крепости — были недостаточны для взлета и приземления.
Мастерство Уточкина-воздухоплавателя по достоинству оценили за границей. Об этом в 1908 году сообщал журнал «Воздухоплаватель»:
«В Одессу вернулись из Египта г.г. Сергей Уточкин, Маковецкий и А. Ван-дер-Шкруф, отправлявшиеся туда совершать полеты на воздушном шаре. Сергей Уточкин сделал 6, а Ван-дер-Шкруф 2 полета. Публики на всех полетах набралось много, особенно французов и англичан. Последние собрались на пирамидах, из которых некоторые прямо были усеяны публикой. Шар поднимался на тысячу метров выше пирамид. Англичане сопровождали полет криками „гип-гип-ура“».
Репортер, писавший эту заметку, преисполнен наивного восторга. Но простим ему эту слабость, как и его стилистические погрешности. Вернемся к полетам одесситов в Египте. Второе воздушное путешествие Ван-дер-Шкруфа над пирамидами оказалось последним из-за неприятного происшествия: на значительной высоте оболочка его аэростата внезапно лопнула, и шар стал резко снижаться.
К счастью, воздухоплаватель не растерялся — спешно взобрался на сетку, протянутую между шаром и корзиной. Она смягчила удар о землю. Ван-дер-Шкруф получил травмы.
В эту зарубежную поездку Уточкин и его коллеги выехали в качестве представителей недавно созданного Одесского аэроклуба.
Усилившийся интерес к воздухоплаванию, бессистемные полеты на воздушных шарах, в большинстве случаев без предварительной подготовки, вызвали необходимость создания в России организаций, которые могли бы обучать аэронавтов. В передовых европейских странах они уже существовали. В 1866 году было учреждено
В конце 1907 года в доме номер 5 на Дерибасовской улице, где размещался Черноморский яхт-клуб, несколько любителей воздухоплавания сняли комнату для библиотеки и канцелярии будущего Одесского аэроклуба. Таким было начало… Тогда же состоялось учредительное заседание организаторов нового научно-спортивного общества