В небе - Уточкин! полностью

В данное бюрократическое учреждение и вынужден был обратиться Уточкин, чтобы получить «бреве́» — международное пилотское свидетельство. Последовала нудная переписка, в ходе которой запросы Одесского аэроклуба, выступавшего в роли ходатая, отбивались, словно теннисный мяч. Но под давлением неоспоримых аргументов председатель правления Всероссийского аэроклуба граф И. В. Стенбок-Фермор вынужден был, наконец, написать, что «выдать г. Уточкину пилотское свидетельство надо, если он выразит на то желание…» Сергею Исаевичу переслана в Одессу оправленная в голубую сафьяновую обложку книжечка с текстом на русском и французском языках — диплом № 5… Следует отметить, что эта цифра «5» не отражала реальной картины: Уточкин был не пятым, а третьим по счету представителем России, освоившим пилотирование аэропланов.

А «пилотом номер два» стал журналист, зарубежный корреспондент одной из петербургских газет Николай Евграфович Попов. Мужество и смелость сочетались у него с удивительной скромностью. Своим коллегам-репортерам он заявил: «Я ведь только ученик, да притом еще неопытный…» Тем не менее заслуги Н. Е. Попова очевидны — уже на международных авиационных состязаниях, состоявшихся в апреле 1910 года в Канне на юге Франции, он завоевал основной приз — за полет над морем.

«Пилот номер три» — Сергей Уточкин, не помышляя пока о серьезных состязаниях, готовится тем временем к публичным полетам в больших и малых городах России, живет мечтой: показать миллионным массам народа громадные преимущества самолетов, хочет, чтобы его страсть к небу передалась юным смельчакам, которые достойно продолжат дело.

В апрельские дни 1910 года Уточкин начал осуществлять свой благородный замысел — демонстрировать полеты в городах, население которых еще никогда не видело в небе аэроплана. Первым стал Киев. Волнующее зрелище произвело в городе над Днепром глубокое впечатление. Пользовавшееся высоким авторитетом Киевское общество воздухоплавания наградило Сергея Исаевича серебряной медалью — за популяризацию авиации в России.

…Погода 21 апреля выдалась пасмурной, с утра лил дождь. Несмотря на это, задолго до назначенного времени — семнадцати часов — потоки киевлян ринулись на Сырецкий плац — скаковое поле, расположившееся напротив политехнического института. За действиями человека, одолевшего земное притяжение, восхищенно следил, как мы уже знаем, будущий выдающийся творец авиационных двигателей Александр Микулин. В толпе зрителей находился и старшеклассник первой киевской гимназии Константин Паустовский. Много лет спустя, работая над книгами воспоминаний, он написал главу «Браво, Уточкин!». Но она была утеряна, в собрание сочинений не вошла, отыскалась лишь после кончины писателя. Константин Георгиевич описывает в ней увиденное с чуть ироничной, но доброй улыбкой: