Суть предложения состояла в том, что гироскопический указатель вертикали при наклонах самолета замыкал контакты цепи электромагнита, перемещавшего руль глубины. Эти идеи Циолковского легли в основу современных гироскопических систем управления самолетами.
Научно обосновывая практические результаты, достигнутые его погибшим другом Отто Лилиенталем, профессор Жуковский плодотворно работал над идеей парящего полета. В 1897 году он опубликовал статью
3 июня 1898 года газета «Московские ведомости» напечатала обращение Жуковского, в котором он пригласил всех энтузиастов воздухоплавания принять участие в приближавшемся десятом Всероссийском съезде естествоиспытателей и врачей в Киеве. Профессор был избран руководителем созданной при секции физики воздухоплавательной подсекции. Вот вопросы, которые надлежало рассмотреть:
Доклад, с которым Жуковский выступил в Киеве, вошел в историю покорения воздушной стихии знаменательным событием. Призывая к энергичным действиям в поисках конструкций летательных аппаратов, ученый сказал:
— Глядя на летающие вокруг нас существа, на стрижей и ласточек, которые со своим ничтожным запасом энергии носятся в продолжение нескольких часов в воздухе с быстротой, достигающей пятидесяти метров в секунду и могут перелетать целые моря; на орлов, ястребов, которые описывают в синем небе свои красивые круги с неподвижно расставленными крыльями; на неуклюжую летучую мышь, которая, не стесняясь ветром, бесшумно переносится во всевозможных направлениях, — мы невольно задаемся вопросом: неужели и для нас нет возможности подражать этим существам? Правда, человек не имеет крыльев и по отношению веса своего тела к весу мускулов он в семьдесят два раза слабее птицы… Он в восемьсот раз тяжелее воздуха, тогда как птица тяжелее воздуха только в двести раз. Но я думаю, что полетит он, опираясь не на силу своих мускулов, а на силу своего разума… Нам представляется летательная машина «тяжелее воздуха», которая не стесняется воздушными течениями, а несется в любом направлении.
Николай Егорович Жуковский закончил свою речь такими словами:
История полностью подтвердила предвидения великого ученого…
И вот в мае 1910 года в московском небе демонстрирует свое мастерство Сергей Уточкин.
Известный русский журналист, талантливый бытописатель старой Москвы Владимир Алексеевич Гиляровский посвятил тогда Уточкину очерк «Первый аэроплан». Он изобилует меткими остроумными характеристиками, интересными деталями, красочно передает атмосферу тех майских дней: