«…И вот в Гомеле Уточкин! Такая весть долетела ко мне в мой глухой деревенский уголок, и я помчался в город. Уже первые шаги в Гомеле убедили меня, что он в данный момент живет Уточкиным… Впрочем, могло ли быть иначе?»
«Достаточно было прочитать на афише это популярное имя, чтобы быть уверенными в успехе, который ожидает его», —
― комментировала полеты Уточкина в белорусском небе газета «Минские ведомости».
19 июня 1910 года публика, заинтригованная броской рекламой, заполнила Мокотовское поле в Варшаве. Общество «Авиата» проводило там первую авиационную неделю. Варшавяне узнали из газет, что для участия в неделе приглашены, кроме польских, известные зарубежные авиаторы, а также русский пилот Сергей Уточкин. Организаторы авиационного турнира (как тогда называли состязания) учредили для участников призы на общую сумму 60 тысяч франков. Билеты раскупались нарасхват… Газеты предрекали, что Уточкин, в прошлом чемпион и рекордсмен велоспорта, совершит теперь подвиги в воздухе.
«Мы хотим, наконец, после созерцания неудачных полетов увидеть собственными глазами, что можно не только взлететь, но и несколько десятков минут безнаказанно реять в воздухе», — делился надеждами автор статьи в журнале «Тыгодник илюстрованы».
На Мокотовском плацу наряду с позолоченными мундирами генералов и высших царских чиновников, изысканными нарядами господ и дам из «света» можно было видеть многие тысячи скромных блуз рабочих. В толпе суетился полицмейстер Варшавы генерал Скалон, окруженный свитой явных и тайных агентов охранки.
Из ангара выкатили аэроплан, затем под аплодисменты зрителей вышел Уточкин. Он был одет так, словно собрался на званый вечер, — в черный костюм с бабочкой. На рыжеволосой голове отсвечивала глянцем шляпа-котелок. Пилот снял ее, положил на траву, затем неторопливо взобрался на сиденье. Затрещал мотор, ожил пропеллер. «Фарман» покатил по плацу и поднялся. Высота более тридцати метров. Биплан описывает круг над зрительскими трибунами, другой… Вдруг русский летчик резко идет на снижение, точно подкатывает к оставленной на траве шляпе. Лихо спрыгнул с пилотского сиденья, элегантно поднял головной убор и поклонился публике. Восторженной овацией награждают его за это присутствующие.
Тонким ценителям юмора, эксцентрики явно по душе номер с котелком!
«У Уточкина неслыханная легкость при выполнении взлетов и посадок, — отмечала пресса Варшавы. — В его руках аэроплан — это скорее повозка или автомобиль, заезжающий в гости во двор. Он внушил такую уверенность, что смельчаки с самого начала решались летать с ним пассажирами. Даже женщины».
Добавим, что среди тогдашних пассажирок Сергея Уточкина была и популярная эстрадная певица Мария Мрожинска, которая первой из своих соотечественниц отважилась подняться в небо на аэроплане. Сергей Уточкин категорически отказался принять от Мрожинской денежное вознаграждение за полет.
«В этом чувстве уверенности и обычности — важнейшее впечатление от полетов, — заключал варшавский репортер. — Мы мечтали издавна, что сможем летать как птицы… Сегодня знаем, что это уже быль. Благодарим за это Уточкина…»
Состязания авиационной недели в Варшаве завершились полной победой русского пилота. Уточкин начал с полета, длившегося 12 минут 45 секунд, а финишировал воздушным путешествием, которое продолжалось 1 час 2 минуты 4 секунды.
Герой нашего повествования стал первым пилотом, летавшим в Екатеринославе (ныне Днепропетровск). 16 июля 1910 года в городской газете появилось сообщение:
«Завтра в Екатеринославе впервые состоится полет на аэроплане. То, чем интересуется весь мир, — воздухоплавание — будет демонстрировать наш известный авиатор Уточкин».