В небе - Уточкин! полностью

При этом указывалось, что полеты «ни в коем случае не отменяются и состоятся при любой погоде…»

И вот снова Москва. В августе 1910 года Сергей Исаевич на Ходынском поле начал испытания аэроплана, построенного известной в то время велосипедной фирмой «Дукс». Ее владелец Ю. А. Меллер уяснил себе, какую роль начинает играть авиация. Не прекращая производства велосипедов, он одним из первых в России открыл самолетостроительный завод.

За Петровской заставой, располагавшейся неподалеку от Александровского (сейчас Белорусского) вокзала, начиналась шоссейная дорога на Петербург. Напротив Петровского дворца (ныне здание Военно-воздушной инженерной академии имени Н. Е. Жуковского), возле конечной остановки трамвая, находилась Ходынка — в то время огромное травяное поле, использовавшееся в качестве аэродрома. В народе еще жила недобрая память о трагедии, происшедшей здесь в день коронации Николая II, когда раздача дарового царского угощения спровоцировала небывалую давку. Много безвинных людей погибли, получили тяжелые увечья…

На краю поля взору Уточкина предстали самолетные ангары, неподалеку от шоссе жались друг к другу приземистые дощатые цехи мастерских фирмы «Дукс». Сооруженный здесь полукустарным способом аэроплан представлял собой копию «Фармана», однако имел множество конструктивных недочетов. Поэтому первые попытки Уточкина поднять аппарат в воздух не удались.

После земляка Михаила Ефимова, облетывавшего опытные модели самолетов Анри Фармана на его предприятии во Франции, Сергей Уточкин стал вторым русским летчиком, выступившим в роли испытателя. На самолете отечественного производства он был первым.

По указанию Сергея Исаевича многие дефекты фирма «Дукс» устранила. Многие, но, увы, не все. Новый двигатель мощностью 60 лошадиных сил оказался слишком тяжелым. От пилота требовалось незаурядное летное умение, поскольку даже при небольшом толчке могло сломаться слабенькое шасси самолета.

На испытательные полеты Уточкина, слава о котором гремела по всей России, снова собирались (уже стихийно) многие тысячи зрителей. Особенно ревностными поклонниками его таланта стали члены Московского общества воздухоплавания, которому принадлежал Ходынский аэродром. 19 августа 1910 года пилот описывает один за другим тринадцать кругов, через 33 минуты приземляется у ангара. Затем следуют полеты с пассажиркой… Аэроплан, к удовольствию «Дукса», летает на высотах в несколько сотен метров. Испытания завершены, аппарат передан заказчику — начинающему авиатору Раевскому. Но ведь нужно еще обладать мастерством и опытом Уточкина… Раевский трижды пытается взлететь и трижды ломает свой самолет.

Очередной этап кочевой жизни Сергея Исаевича — Нижний Новгород.

Яркие афиши извещают о полетах знаменитого русского авиатора. При этом подчеркивается, что часть сбора поступит в фонд постройки в городе памятника Минину и Пожарскому. Это добавление сделано по указанию летчика.

Смело, уверенно выполнял «крылатый гость» перед нижегородцами «восьмерки», требующие особенно крутых поворотов. Совершая круги, улетал за пределы аэродрома и возвращался, вызывая восторги, катал смельчаков-пассажиров. Окруженный толпами, спокойно давал пояснения, стараясь удовлетворить любопытных зрителей.

Не обошлось и без забавного инцидента. Среди пассажиров, пожелавших подняться в небо, оказался чересчур тяжелый купец Пешехонов. Уточкин смог пролететь с ним лишь один круг — мотор не выдержал чрезмерной нагрузки. Поспешное приземление прошло благополучно.

До визита Сергея Исаевича нижегородцы тоже еще ни разу не видели у себя летающего аппарата тяжелее воздуха… Среди зрителей, потрясенных увиденным, был и поручик Петр Николаевич Нестеров, приехавший в родной город к матери в отпуск. Впоследствии он вспоминал:

Именно с этого дня, подчеркнул Нестеров, он стал серьезно изучать авиацию. Годом позже поступил в Гатчинскую летную школу. В 1913 году в Киеве Петр Николаевич первым в мире выполнил «мертвую петлю», в 1914-м — на фронте, в Галиции, совершил первый в истории воздушный таран вражеского самолета…