– Хватит! – ударил кулаком по столу князь. – Я вас позвал не дочь обсудить. Она взрослая уже, голову на плечах имеет. И мои решения осуждать тоже не позволю.
– Не бузи, княже, не со зла он, – вступился за друга Наум.
Доброслав молчал, Еремей виновато крутил ус. Мариус пальцем рисовал невидимые узоры на столешнице.
– Ладно, – наконец, проговорил правитель. – Недобрые вести мне прислал Семён. Неладное творится в отряде.
– Женихи не поделили шкуру неубитой принцессы? – хохотнул военачальник.
– Еремей, надо было тебя с ними послать. А то сидишь тут, брюхо греешь, а толку никакого, – насупился князь. – Кто-то ворует у них талисманы.
– Колдун? – приподнялся Мариус.
– Вестимо.
– Кто-то из ополчения?
– Не похоже. Один из воинов вытащил из своей сумки дрессированного куньё. Он, похоже, и шерстил поклажу, тягал потихоньку талисманы. Но выяснить, кто послал зверька, не вышло. Издох и разложился, как только поймали.
– Старая школа, – задумчиво подергал бороду Мариус. – После истории с Дорохом управление магическими животными убрали из чародейского курса.
– Cколько же тогда лет этому персонажу?
– Не меньше сотни. Хотя, может, самоучка из совсем зеленых. Но такой вряд ли бы рискнул так бестактно напасть. А вот обезумевший от дряхлости пень – запросто, – размышлял придворный маг.
– Во дела, – протянул советник.
– Неприятная история, да, – согласился Мариус.
Встал, тоже подошел к подоконнику. Во дворе служанки раскладывали стираное белье, пара удалых молодых солдат упражнялись рядом на мечах. Девки шикали на них, сбивали пыль, вытряхивали пододеяльники и заново собирали в ровные стопки. Черная низкорослая дворняга норовила тяпнуть кого-нибудь из парней за пятки. Но сама же получила по морде. Жалобно тявкнула. Обиделась. И пошла мстить девицам. Ухватилась зубами за край первой попавшейся простыни. И потянула ее с лавки. Служанки заохали, замахали руками. Задрав юбки, побежали за шавкой. Та приняла это за игу. Завиляла хвостом, с веселым лаем кинулась в кусты.
– О чем думаешь, княже? – тронул Доброслава за локоть маг.
– О том же, о чем и ты, друг, – правитель посмотрел колдуну в глаза. Тот улыбнулся одними уголками губ.
– Теперь мы хотя бы знаем, что наш враг – колдун, – Доброслав потер порезанный палец. – Надо сообщить Генриусу и Совету.
– Зря ты отправил этот отряд, – в очередной раз покачал головой Мариус.
– Сделанного уже не воротишь. Думаешь, чародей сможет их всех поработить? Ты ведь к этому клонишь.
– А ты уповаешь, что он простой клептоман? Или побрякушки нужны ему для забавы? – рассмеялся придворный маг.
– Мариус, конкретнее, – не выдержал Еремей.
– Имея талисман человека, не простую побрякушку, а намоленую, с частичкой души хозяина, можно подчинить его своей воле. Сделать марионеткой. И заставить выполнять приказы, – чародей многозначительно помолчал. – Наш колдун выкрал талисманы у целой армии воинов. Ты вот, ратный человек, Еремей. Представляешь, к чему это может привести?
Военачальник поперхнулся ответом. Советник князя тоже заерзал на стуле.
– И что теперь делать?
– Ждать, – пожал плечами Мариус.
– Чего? – выпалил нестройный хор.
– Пока колдовство начнет действовать. Чтобы заварить заклинание надо не меньше недели.
Еремей нахмурился. Морщины на лбу зашевелились. Он всегда думал вот так, что видно было как мысли бродят по извилинам. Дернул себя за ус.
– Так, может, мы их раньше кокнем? И вся недолга.
– Ты что? Хочешь, чтобы на нас ополчились все соседи? Там же самый свет Семидержавья. Принцы, королевичи, герцоги.
– Вот это мы влипли, – схватился за голову князь.
– Где они сейчас? – Мариус наклонился к карте.
– На подходе к Лунному ущелью, писал Семён.
– По Южному тракту идут… А княжна?
– Судя по всему, на несколько дней опережает их. Габриэль отправлял весточку через Хурэла, нашего пограничника у пика Смеральдо. У него есть магическая связь с Чарой. Это было вчера. Сегодня они должны были перейти мост.
– Логово дракона в горах? – вытянул удивленное лицо советник. – Так мы ж там искали.
– Плохо, видимо, искали, – гаркнул Доброслав.
Наум поджал губы, втянул щеки. Спорить с правителем не рискнул. Мариус заложил руки за спину, обошел кабинет. Вернулся к карте. Долго смотрел, цокал языком. Через некоторое время и Еремей склонился над столом рядом с магом. Тяжко вздохнул.
– Что нам известно? Во-первых, что где-то зреет червоточина, – начал загибать он пальцы. – Недруг – чародей. Это два. Своего ополчения у него нет, поэтому позарился на наше. Три.
– И все это догадки. Четыре, – подхватил князь. – Сколько воинов в отряде, Наум?
– А я почем знаю? Я их что ль считал? – сквозь зубы процедил советник.
– Ясно, – в тон отвесил порцию князь. – Ладно. Ждем. Думаем. Ступайте. Вдруг, какая мысль умная кому в голову придет. А я свяжусь с Генриусом. Надо бы ему обо этом рассказать. Пусть тоже покумекает.
***
