– Нос ищейки не проведешь? Боюсь, ты прав. Может, повернуть пока есть возможность? Мне думается, зря мы туда идем.
– Можешь повернуть. И никто не упрекнет за трусость. А вот я пойду до конца.
– Зачем? Ты же за чистотой розыгрыша вроде следишь. А если не будет никакого розыгрыша, то…
– Дракон – вот моя главная цель, – перебил хрипловатый. – Нельзя дать врагу урвать такой козырь.
– Семён, а кто враг? И откуда ты знаешь, что это не я?
– Знаю, Аэль. Ты правильно сказал: нос ищейки не проведешь. Доброслав не дурак. Он отправил разведку.
– В отряде поговаривают, что сама княжна упорхнула вперед.
– Она сильный маг. Отцовская надежда. И, кто бы что ни говорил, его настоящая правая рука.
– Да, да, я слышал, – зажурчал ручейком смех.
– Зря хохочешь. Видел я ее однажды в деле. Не хотелось бы такую на пути повстречать. Растопчет, не заметит. И она не одна.
– Эрлаган?
– Тоже в курсе уже?
– Весь Форестер гадает, кому теперь он служит, и когда вернется в родные пенаты. Шептались и про Доброслава. Но дед его отрицает все. Старый вояка тоже надеется, что когда-нибудь внук вернется в гнездо и возглавит армию.
– Возглавит скоро. Только, похоже, не вашу.
– Чарогории?
– Нет. Говорю же, войной воняет.
– Совет не доверит вести Семидержавье в бой безродному сопляку.
– Полегче, Аэль, Габриэль давно уже себя зарекомендовал на бранном поле. И он избранный.
– Ну, да, конечно. У нас это немного по-другому называют.
– Называй, как хочешь. А предназначение одно. И тут ваши языки могут молоть, сколько угодно.
– Поживем, увидим. Я не против Габриэля, ты не подумай. И, я надеюсь, до сих пор друзья. Но… грядет не просто войнушка между кланами.
– Поживем, увидим, Аэль, все верно говоришь. Далеко нам еще?
– Если верить карте, и ничего больше не случится, то дня через три будем у скалистого мыса Смеральдо.
– Хорошо бы.
Сенька стряхнула пелену. Значит, скоро ждать гостей. Интересно, кто это разговаривал. Аэль. Судя по всему эльф, раз из Форестера и Габриэля знает. И не простой вояка. Из знати. Второй, Семён, явно из Чарогории. И знаком с Есенией. Треть отряда полегла. Это на кого же они нарвались? И война. Габриэль тоже что-то такое говорил. Но что конкретно, девушка не помнила. Ох, избранный. Как же теперь без него Семидержавье?
– Ну и написала ты сказку, Сенька! – в пустоту проговорила она. – Не выбраться тебе отсюда, дорогая. Уж точно не сейчас. Надо приготовиться к встрече. Женихи, мать их.
***
Перо поскрипывало, выводило витиеватые буквы на казавшейся в отблеске свечи хрупкой бумаге. Завиток, черточка, завиток. Чернила лениво стекали с серебряного наконечника. Завиток, подпись, точка. Перо легло рядом с пергаментом. На письмо сверху посыпалась жемчужная пыль. Сухая рука прихлопнула, аккуратно густой круглой кисточкой смахнула крошку. И без того непонятные черные буквы и вовсе растворились. Маг осмотрел чистейший лист. Удовлетворенный результатом, туго свернул его в трубочку, перевязал атласной лентой цвета индиго. Вытянул из ящика дубового стола еще один. Обмакнул перо в чернила, стряхнул капельку обратно. Завиток, черточка, завиток… Точка. Щедрая горсть жемчужного песка из шкатулки. Пара взмахов кистью. Чисто. Еще одна трубочка, перевязанная на этот раз зеленой лентой легла на край стола. За ней – бордовая, желтая, голубая, фиолетовая, оранжевая, розовая, бирюзовая, коричневая. Чародей Снял с указательного пальца массивную печатку. Накрепко закрепил ленты сургучом. На каждом оставил оттиск.
– Ну, выходи, выходи, негодница, – ласково позвал он.
Из-под стола показались прозрачные сизые щупальца. За ними кляксой по полу расползлась Тень.
– Вот, держи. Доставь правителям. Пора собирать Совет. Время тебе до завтрева. Обожди, дай поглажу.
Тень собачкой потерлась о ноги хозяина. Тот ласково потрепал ее.
– Все, некогда, дорогая. Торопись. Боюсь, и так мы уже припозднились. Не опоздать бы совсем.
Дымка схватила грамоты. И вместе с ними растворилась в окне. Лишь клочки сиреневого тумана опустились на пол кабинета. Генриус встал из-за стола. Подошел к подоконнику. Темно. Ветер воет. Недоброе уже подняло голову. Он хотел созвать семидержавцев еще месяц назад. Но тут совсем не вовремя Доброслав затеял охоту на дракона. А потом откуда-то вылез этот треклятый старик с недюжей силой и отсутствием мозгов. Хорошо, Есения смогла его победить. Но какой ценой. Все планы сбил. Генриус поморщился.
Сегодня он видел девушку. Она, наконец, приручила силу. Поняла, как ей управлять. И уже почти готова выполнить свою миссию. Скоро, совсем скоро Генриус с ней встретится и все расскажет. Но сначала Совет.
***
