Снаружи палатки до сих пор бушевал шторм, идти откапывать рюкзаки не хотелось. Сел на свой полупустой рюкзак, закрыл лицо холодными ладонями и думал, что худшего, чем эта ситуация, с ним ещё не случалось. Он чувствовал свою беспомощность, и от этого становилось тошно.
Иван подошёл к мужчинам проверить пульс, на их холодных запястьях вены ещё бились надеждой.
Артём уже не чувствовал тела, ему казалось, что от холода оледенела каждая клеточка его тела. «Что ж, прожита полезная для людей жизнь. Жалко только с Мирославой так и не попил кофе. Я ведь только начал влюбляться». Когда Иван куда-то ненадолго вышел, в палатку вошёл знакомый Артёма, тот самый, в чёрном плаще. Сегодня он снял капюшон и показал ему своё лицо.
После обеда Иван всё-таки пошёл на поиски еды. Из сугроба торчала лямка, и он направился к ней. Сил не было, и идти через густую насыпь снега и шлака было тяжело. Онемевшими руками от разрыл сугроб, открыл чей-то рюкзак и начал в нем шарить. Ветер вперемешку со снегом и пеплом хлестали его по замерзшему лицу, будто веревкой с гвоздями. Он нашёл полупустую банку киселя и пару сухих хлебцев. Больше ничего. Прижал добычу изо всех сил к груди, как бомж, который нашёл что-то съестное в мусорном баке, и поплёлся к палатке. Рюкзак так и остался открытым, и ветер разбрасывал по склону мелкие вещи, пакеты и одежду.
Газа хватило, чтобы вскипятить последнюю кружку кипятка, горелка погасла с первыми пузырями на воде. Иван развёл остатки киселя прямо в банке и пошёл поить Андрея, Игоря и Артёма. Попил только Андрей. Врач и профессор уже спали самым крепким сном.
Иван перенёс их тела в маленькую палатку и вернулся к Андрею.
***
— Приземляйся здесь, выше подобраться из-за ветра и пепла не получится, — говорил в микрофон второй пилот Валерий капитану.
— Сколько здесь?
— Примерно две тысячи пятьсот над уровнем моря.
Бортмеханик Федька, замирая, следил, как Олег предпринимает попытки посадить вертолет. Ветер то и дело подбрасывал снег перед лобовым стеклом, закрывая обзор.
Наконец, удалось. Шасси коснулось склона, и вторая поисково-спасательная группа выпрыгнула из вертолёта в рыхлый снег.
— Если остановимся лишь два раза, то ближе к полуночи дойдём до домика вулканологов, — кричал коллегам сквозь ветер и гул вертолета командир группы.
Спасатели выдвинулись вверх по склону. Вертолет, закружа снег вокруг себя, поднялся в воздух и улетел на вертодром, ждать улучшения погоды, чтобы добраться до домика вулканологов.
***
Шли третьи сутки после трагедии, но спасателей все не было.
Настя потягивала чай из большой железной кружки, а Роман сидел на лавке возле окошка в тёплом свитере, болоневых штанах с лямками и читал найденную грязную книгу с вырванными страницами.
— О, здесь есть глава про Камчатскую островную дугу, про Ключевскую группу вулканов.
Он пролистал несколько страниц вперёд.
— Вот, слушай. Ключевской вулкан, 4850 метров, на правом берегу реки Камчатки, возле села Ключи. Активен. Все. Хм! Что-то маловато написали, — комментировал Роман.
— Будем надеяться, что он хотя бы не начнёт сейчас извергаться, — сказала с иронией Настя, снова отпивая из кружки.
Она встала и начала ходить по комнатке, чтобы размяться. У нее было нехорошее предчувствие, которое она усердно отгоняла. Предпочла думать о том, как там Сашка? Хотелось бы поскорее его увидеть, вместе посмотреть фотографии, послушать рассказы про IT-отрасль, про его работу и путешествия. Он вдохновил ее начать рисовать для души и от души.
— Может, попробуем ещё раз им позвонить? — спросила Настя.
— К сожалению, телефон разрядился. Наверное, из-за холодной погоды замёрз у Ивана в рюкзаке или кармане. Не знаю, где он его носил. Скорее всего, заряд был рассчитан на срок возвращения. Сегодня мы должны были быть уже у подножия вулкана и ждать вахтовку. Здесь, в хижине каменного века, сама видишь, его никуда не подключить.
Настя вздохнула и села на деревянные нары.
На самом деле Роман просто выключил телефон, чтобы Настя не цеплялась за него, не просила звонить и случайно не узнала о гибели парня. Спасатели и группа знают, где домик. Они обязательно их найдут и заберут.
Настя залезла руками в рюкзак, пошарила и достала фотоаппарат, чтобы посмотреть снимки и немного отвлечься.
— Хотите посмотреть фотографии из похода вместе со мной?
— Конечно, все равно нечем заняться, — кивнул Роман.
Он отложил книгу, прошёл к ней по комнатке, шурша штанами. Фить-фить-фить. На экране отображались весёлые лица их группы. Вот Джон несёт вязанку валежника для костра, вот Артём готовит ужин — мешает крупу с мясом в котелке, Макс сидит на фоне вулкана. Здесь они с Сашкой вдвоем, а здесь Андрей и Иван узнают погоду в МЧС.
— Жизнеутверждающие снимки, — впервые за последние дни Роман улыбнулся.
— Да, — с грустью сказала Настя.
Она пролистала до фотографии, где они все вместе сидят у костра и говорят «сыр».
— Такие все веселые! — Роман ухмыльнулся, проникнувшись эмоцией на изображении. — Постой… Что это там такое сзади нас? Или — кто?