— Множество занимательных историй, — улыбнулся мальчик. Он вспомнил о том, что читал в книге о властителях морей.
Царь снова засмеялся.
— Истории? Истории я люблю. Но этого явно недостаточно.
Морской властелин снова выжидающе посмотрел на мальчика.
— Может быть, вам что–то нужно? Артефакт какой–то, предмет с суши? Я могу достать, — Петька уверенно размахивал руками, готовый в эту же минуту отправиться в новое путешествие. Лишь бы договориться и получить посох.
— Нужно подумать, — синие губы Морского царя расплылись в улыбке, обнажив несколько рядов острых зубов. — А пока я, как гостеприимный хозяин, хотел бы пригласить вас отобедать со мной.
Петька и Баюн переглянулись — время шло, действия зелья не безгранично.
— Если только недолго, — несмело ответил мальчик.
— Конечно, — радушно улыбнулся Морской Царь и подал знак кому–то, махнув рукой.
В тронный зал вплыли медузы, неся на своих куполах подносы с едой.
Морской Царь величаво поднялся со своего трона и медленно проследовал к огромному плоскому камню. Петька и Баюн последовали за ним.
Его Величество занял огромное кресло в форме раскрытой морской звезды, украшенной жемчугом. Царь указал на гораздо более скромные места по бокам от него. Они выглядели всего лишь как горка гальки. Но что поделаешь? Выбирать не приходилось. Хотя глаза кота недобро сверкнули, но он всё–таки вскарабкался на горку повыше.
Медузы плюхнули подносы на большой плоский камень.
Баюн начал ворчать под нос о том, что не все имеют достаточно роста, чтобы насладиться глубоководным гостеприимством. Морской царь шепнул что–то ёршику, и тут же появились два огромных краба, тащивших на панцирях высокий камень. Они приблизились к коту и забросили свою ношу на сидение пушистого гостя.
Баюн успел спрыгнуть, на всякий случай зашипев. Крабы молча удалились. А кот вернулся на своё место. Он взгромоздился на высокий камень и довольно пошевелил усами, оглядев теперь доступный стол.
— Приятного аппетита, — хозяин пира раскинул руки в приглашающем жесте.
Кот в предвкушении облизнулся и окинул плотоядным взглядом подносы с угощениями. И тут же разочарованно заморгал.
На одном из подносов были навалены морские камушки небольшого размера, на другом — копна зеленых водорослей, на третьем — подпрыгивали мелкие креветки среди мидий, поросших травой, похожей на мочалку…
— На любой вкус и цвет, — Морской Царь явно гордился своим гостеприимством.
Петька тоже удручённо осматривал стол. Вроде бы неудобно было отказываться. Но что из этого можно есть? Разве что креветки. Но не сырыми же!
— Мы недавно обедали, — медленно проговорил мальчик, наблюдая за реакцией Морского величества.
А вот кот уже сориентировался и пытался лапкой поймать непослушную креветку, которая уже сбежала с поддона и скакала по столу по направлению к Баюну. Это стало для неё роковой ошибкой. Сначала добыча ловко ускользала, но вот уже когтистая лапа пригвоздила креветку к камню. Кот радостно подскочил, и лакомство скрылось в клыкастой пасти.
Захрустел хитин на кошачьих зубах — Баюн старательно жевал креветку, пытаясь понять нравится ли ему новое блюдо. Наконец, определившись, он встал на задние лапы и пододвинул к себе поднос с креветками.
Петька же так и не решился попробовать что–то из глубоководного меню. А царь с удовольствием похрустывал мидиями, неодобрительно поглядывая на мальчика.
— Что ж, ты обещал истории, — обратился Морской Царь к Петьке. — Раз уж ты не голоден, можешь поведать нам парочку. Расскажи о своём мире.
Петька задумался. С чего начать?
— Мой мир отличается от вашего, — начал он с очевидного. — У нас нет волшебства, Бабя Яги, Морского Царя… Животные не разговаривают, — посмотрел на Баюна.
— Совсем? — удивлённо приподнял брови Морской Царь.
— Ну, между собой как–то общаются, — поправился Петька. — Но не по–человечески. Хотя нет! Попугаи могут говорить. Но они просто повторяют звуки.
— Удивительно! — Морской Царь бросил в рот пучок водорослей, сверкнув зубами.
— Собаки там совсем бестолковые, — подал голос Баюн.
— А чем ты занимаешься? Ремесло? Наука? Искусство? — с любопытством поинтересовался Морской властитель.
— В школе учусь, — поморщился мальчик.
— В таком возрасте? — брови Морского Царя с удивлением взметнулись вверх.
— Обычный возраст, — буркнул Петька. Его даже как–то задело удивление царя.
— И сколько ты ещё будешь учиться в школе?
— До семнадцати лет. Я решил идти в десятый класс.
— Какая потеря времени! — царь явно был раздосадован.
— И правда, — отвлёкся кот от креветок. — Что можно изучать столько времени? Необучаемые вы что ль? — хихикнул он.
— Нормально мы обучаемые, — обиделся Петя. — Просто у нас знаний больше.
— Это у вас то знаний больше? — засмеялся Баюн, чуть не свалившись с каменной кучи, потеряв равновесие. — То–то ты ничего не знаешь. Ни зелье сварить не можешь, ни ингредиенты собрать, ни…
— У нас просто другие знания! Зато ты не в курсе, что такое деепричастный оборот, — выдал Петька первое, что пришло ему в голову.
— Не знаю, — согласился кот, растерянно моргнув. — Что–то очень полезное?
