— На полный желудок и жить хочется, — свободовец откинулся на спинку стула и с удовлетворённой улыбкой похлопал себя по животу.
— Ага, — Вампир сделал небольшой глоток.
— А теперь к делу, — Тень стал рыскать по карманам.
— Так, — прервал его Скелет, — курить на улице будете, тут запрещено.
— Хорошо, как скажете.
— К делу, так к делу, — Скелет взял свой стакан чая.
— Ты там что-то говорил насчёт охраны? — начал Вампир.
— Да, мне тут одно дельце поручили, — Скелет отхлебнул из стакана, — сходить на озеро и понырять в нём. А наши бойцы без предварительной оплаты не хотят сопровождать, так что вы меня и будете сегодня охранять.
Вампир и Тень переглянулись.
— Можно и так… Верно? — спросил Вампир у свободовца, на что тот утвердительно кивнул.
— Правильно, — Скелет ухмыльнулся, — иного выбора у вас нет…. Заболотский вообще хороший человек, он только с виду такой серьёзный и строгий.
— Да уж, взгляд у него как у кровососа…
— Это только поначалу, он к людям всегда настороженно относится, особенно если они в сталкерской форме и с оружием, сами знаете, где мы находимся…. Но если вы окажетесь в его «белом» списке…
— В каком списке? — удивился Тень.
— Ну, как бы объяснить, — Скелет почесал затылок, — понравитесь ему, хорошо дело сделаете и всё в таком духе…
— Ясно, короче, — добавил Вампир.
— …То считайте, что надёжный тыл вам обеспечен и тут вас будут встречать, как долгожданных гостей, — продолжил Скелет.
— А мне тут нравится, — Тень в очередной раз пробежался глазами по столовой.
— Да тебе везде нравится, лишь бы кормили хорошо и, желательно, на халяву… — Скелет хитро прищурился, глядя на Вампира, — а теперь ты колись, чего от меня понадобилось?
Вампир опять переглянулся со свободовцем.
— Макар Игнатьевич говорил о том, что приступать по готовности? — он тут же перевёл разговор на другую тему.
— Да, а что?
— Так мы готовы, — Вампир посмотрел на ПДА, — тем более, что сейчас уже без десяти четыре и до темноты осталось четыре, максимум четыре с половиной часа. Далеко идти-то?
— Да не, здесь пару километров пройтись, Косогород знаете? — Скелет смотрел то на Вампира, то на Тень.
— На карте видел, непосредственно там не был, но мимо проходил…
— А я был там, — свободовец поправился на стуле, — пару раз туда с патрулём заглядывал, всё ж армейские склады рядом….
— Вот и замечательно, — Сергей встал, — тогда айда собираться. Время поджимает.
Собравшись для выхода в Зону, сталкеры ждали Скелета во дворе базы. На улице было тихо. Следов утреннего дождя практически не осталось — лишь несколько небольших луж напоминали о прошедшем выбросе. Солнце уже сошло с зенита и неуклонно двигалось на запад, постепенно унося с собой дневную духоту. Со стороны урочища в небе кружила стая ворон, а в лесу раздавался лай слепых собак, загоняющих в капкан очередную свою добычу. По этому случаю на наблюдательных вышках царило небольшое оживление. Охранники то поднимались на свои посты, то спускались вниз и ходили вдоль периметра, сумбурно переговариваясь и готовясь к отражению возможного нападения мутантов на базу, тем более, что кроме собак на холме урочища несколько раз показывались кабаны, а немного в стороне от Разъездного доносился рёв псевдогиганта. Не без внимания обошлись и сталкеры, сидевшие в ожидании под грибком. Как минимум один охранник постоянно издали присматривал за ними.
Но сталкеры безмятежно занимались своими делами, делая вид, что не замечают постоянного внимания к своим персонам. Потушив окурок, Вампир принялся протирать тряпкой свой дробовик.
— Что ты с ним так цацкаешься, скоро дырки на нём протрёшь, — свободовец, скрестив на груди руки, развалился на лавочке.
— Кто бы говорил, ты вообще свой шлем каждый вечер водкой натираешь… — не отвлекаясь от своего занятия, парировал Вампир.
— Ну…. Сравнил, блин, грубую железяку и технологичный шлем…. Там же камеры, датчики…. Всё это барахло чистоту любит, стерильную.
— Если твой шлем ещё и стрелять будет, тогда я с тобой соглашусь, а так… лучше б делом полезным занялся.
— А я и так полезным делом занимаюсь.
— И каким же, позволь узнать?
— Жирок после обеда завязываю….
— А винтовку почистить не хочешь? Или рожок пустой зарядить? Я вон, — Вампир похлопал по карманам разгрузки, — уже полностью зарядился, а ты как расстрелял его в снорков, так пустой в кармане и таскаешь.
— Да, точно, — Тень сел прямо и вынул пустой магазин из разгрузки, — спасибо что напомнил, а то так бы пошёл…
Он взял из рюкзака горсть патронов и начал заряжать пустой магазин.
— Как думаешь, Скелет согласится идти с нами? — Тень вопросительно посмотрел на Вампира.
— Куда он нафиг денется….
— Ну… как бы сказать… — свободовец задумался, — ладно я всё время втягиваюсь с тобой в передряги, а ему тут хорошо, крыша над головой, непыльная работёнка, хорошая жрачка, да и компания тут повеселее, — судя по голосу, он немного завидовал Скелету, — на его месте я б не соглашался.
— Я смогу его убедить, — не задумываясь ответил Вампир, так и не оторвавшись от чистки дробовика, — есть у меня один способ.
— В смысле…? — удивился свободовец.
