Вампир раздвинул кусты на конце дороги и шагнул вперёд, рассматривая на ПДА карту. Он всеми мыслями был погружён в эту свою новую авантюру — мысленно уже нашёл на болотах Шлёссера, взял у него ключ, мысленно отпирал им дверь неведомого объекта и забирал сулящий богатства катализатор. А потом замелькали мысли о новом доме, отдыхе в горах, шумных вечеринках…. Но все мысли мгновенно улетучились, когда Вампир чуть не упал, потому что его рюкзак на плечах вдруг резко остановился и дёрнулся назад.
— Твою дивизию, да смотри ж ты, куда прёшь! — возмущался сзади него свободовец, оттаскивая Вампира назад за ручку рюкзака.
— Ты чего?!?!
Свободовец, оттащив Вампира на полметра назад, отпустил и показал вперёд на ветки:
— Прёт он как лось бомбейский…. Ещё б чуть-чуть и вляпался бы в «волосы«…Так и в «газировку» влететь немудрено.
Вампир присмотрелся — на свисавших с соседнего дерева ветвях сквозь зелёные листья виднелись светло-коричневые прутики, опутывавшие все ветки. Эти прутики тянулись от самого ствола, расползаясь по всему дереву, и уходили своим началом в дупло в паре метрах над землёй. «Ржавые волосы» — тут же понял Вампир. Хоть и не смертельная, но весьма неприятная аномалия — мутировавший плющ, который, если подойти достаточно близко, может выстреливать своими маленькими иглами, от которых можно получить серьёзные отравления и ожоги.
— А чего тогда детектор молчит…. - удивился Вампир, — он же их стопудово засекает…
— Вашу мать, — хлопнул себя по голове Тень, — а детекторы то кто будет включать?… долбанные снорки…
Настойчивый стук разбудил Скелета.
— Сергей! открывай! — доносилось из-за двери.
Он с трудом открыл глаза и с не меньшим трудом сел на кровать. Потерев глаза руками и зевнув, он взял ПДА и посмотрел время — было почти три часа дня. В углу экрана моргал конвертик — непрочитанные сообщения приватного канал. В дверь снова постучали.
— Сергей! Ты что, спишь там?
— Да погоди, сейчас открою…
Сканер пикнул и моргнул зелёной лампочкой на поднесённый магнитный ключ. За дверью стоял Василий.
— Ты что, спал? — спросил он, глядя на заспанного Сергея в помятой одежде.
— Придремал немного, утро тяжёлое выдалось, а что? — ответил тот, разминая затёкшие мышцы.
— Да там это, двое сталкеров пришли, — Василий покосился в сторону входа — говорят, что к тебе.
— Ну…
— Что «ну», подойдёшь или выгнать их к чёртовой матери? А то я охрану свисну, быстро их выставят.
Василий даже возгордился от последней произнесённой им фразы, будто он сам лично будет выгонять этих двоих.
— Двое говоришь, — Скелет зевнул, — сейчас подойду…
— Ладно, тогда я им скажу, чтоб подождали, — с деловым видом добавил Василий, вальяжно удаляясь на своё рабочее место.
Скелет, быстро накинув «бокоши» с халатом, вышел в коридор и закрыл дверь в свою комнату. Убирая ключ в карман, он остановился: «Что ты делаешь? Тебе осталось то всего ничего, доработаешь тихо-спокойно, и вернёшься домой к жене и дочке…. Купишь в дом всё необходимое, устроишься в институт…. Заболотский обещал помочь…». Внутренний голос усердно пытался отговорить Скелета от этой встречи, но он всё же решил пойти к тем двоим, стоящим сейчас в фильтр-модуле, на свой страх и риск, в конце концов, ему сейчас просто необходима была охрана для нового задания….
Двое сталкеров стояли у стола, за которым с гордым и начальствующим видом восседал Василий. Свободовец стоял, опёршись плечом в стену и безучастно смотрел в пол, а Вампир, сидя на столе, ругался с дежурным.
— Если хотите пройти вовнутрь, то вам придётся сдать оружие, — говорил Василий Вампиру, — в таком виде я вас никуда не пущу, и вообще, встань со стола, здесь тебе не сталкерский притон.
— Я не собираюсь тебе ничего оставлять, — препирался тот с Василием, — а со стола встану, если здесь стул будет, на котором посидеть можно.
— Все вопросы к руководству, а если не прекратишь, то будешь иметь дело с нашей охраной, — Василий кивнул в сторону выхода. Там у двери стояли два сталкера из числа охраны и держали на мушке обоих гостей.
— Да мне…
Начинавшуюся перебранку прервала открывающаяся из лаборатории дверь. Это был сам Заболотский. Вытерев платком пот со лба, он сначала окинул усталым взглядом замолчавшего Василия, а затем перевёл свой взор на сталкеров.
— Добрый день, молодые люди, а вы кто и к кому пришли?
Вампир понял, что перед ним явно большая шишка из лаборатории, поэтому встал со стола и невольно попытался стряхнуть скомкавшуюся на складках «Зари» грязь и пыль, а Тень отпрянул от стены и едва не вытянулся по стойке «смирно».
— Да мы… это… — Вампир стушевался под тяжёлым взглядом Макара Игнатьевича и от нехватки слов попытался жестами объяснить, показывая рукой в сторону жилых комнат.
— Это мои сопровождающие, — спас обстановку вошедший в модуль Скелет, — наша ж охрана отказалась меня сопровождать, так они меня и будут от мутантов охранять.
Заболотский оценивающим взглядом окинул сталкеров с ног до головы.
— А что же я их, — он кивнул на двоих сталкеров, — никогда не видел? Хотя нет, — Заболотский нахмурил лоб, — лица вроде знакомые…
