— Друзья это мои, — ответил ему Скелет.
— Странные у тебя друзья….
— Так и я ж говорю… — Василий подскочил со стула, вновь почувствовав себя увереннее.
— Ты работаешь? — Тут же прервал его зарождающийся монолог Заболотский, переведя на него свой немигающий взгляд.
— Работаю….
— Вот и работай, — Макар Игнатьевич хлопнул своей тяжёлой рукой, усаживая незадачливого дежурного на стул, — а если они его друзья, — Заболотский показал пальцем на сталкеров, — значит хорошие люди, так что сиди себе спокойно и не дёргайся понапрасну…
Макар Игнатьевич протянул руку сталкерам и Тень с Вампиром незамедлительно поспешили её пожать.
— Очень приятно, Заболотский Макар Игнатьевич, руководитель проекта «Нео-Век».
— Вампир… — Тень… — представились гости.
— Замечательно…. Ваш друг — мой ценный сотрудник, берегите его как зеницу око.
— Да уж постараемся.
— А я в долгу не останусь, если что…. Ладно, я бы ещё поболтал с вами, но дела не ждут… — он переключился на Скелета, — так что приступай по готовности и успехов…
Все молча проводили взглядом уходящего в хозяйственный блок Заболотского.
— Идите… — сквозь зубы процедил Василий и снова уставился в страницы журнала.
Сталкеры пошли за Скелетом, который повёл их в свою комнату. Когда дверь за сталкерами закрылась, настала пора поздороваться.
— Ну, здорова, мужики, — Скелет расплылся в улыбке, — не могу сказать, что писаюсь кипятком от счастья вас видеть, особенно тебя, — он ткнул пальцем в Вампира, — но всё же чертовски здорово, что вы пришли.
— А я, честно, рад, — Тень пожал протянутую руку.
— Вот вечно ты так, — Вампир тоже пожал руку Скелету, — стоит к тебе в гости прийти, как тут же начинаешь наезжать.
— Ладно, ладно, — хозяин уселся на кровать, — располагайтесь, где найдёте.
Сталкеры составили оружие вместе с рюкзаками в угол.
— А где тут у тебя пожевать можно? — спросил свободовец.
— Узнаю старого троглодита! — рассмеялся Сергей. — Если есть хотите, пойдёмте в столовую, а то тут места мало. затем л лоб, комые… сталкера из числа охраны и держали на мушке обоих гостей. ализать рваную рану. уская глаз нападения на «у
Время обеда уже прошло и в столовой опять, как и утром, никого не было и они заняли столик у окна. Свободовец глубоко вздохнул, упоительно внюхиваясь в аромат.
— М-м-м, какая прелесть, — устраиваясь в стуле, сказал он, — свежим хлебом пахнет.
— Ещё бы, — гордо ответил Скелет, — своя пекарня есть.
— А ещё борщом, — добавил Вампир.
— Во, блин, круто вы тут живёте, — Тень с завистью смотрел на Сергея — жрачка всегда свежая, кормят, видать, на убой, а ещё и недовольным ходишь, — он поставил на стол банку тушёнки, — тарелки здесь водятся?
— Так, — Скелет забрал банку, — ты собираешься это есть?
— А что? — свободовец насупился. — Нас Зона не балует, это ты тут харчевничаешь как в ресторане.
— Да я не против, — Скелет уже стоял у стойки, — разогреть же нужно…. Света! — крикнул он в открытую на кухню дверь.
Из кухни, потирая запястьями глаза, вышла невысокая девушка лет тридцати в белом халате, замызганным мукой и чем-то вроде кетчупа. Из-под поварской шапки виднелись чёрные, коротко остриженные волосы, а на щеке след от свежевытертого пятна растительного масла.
— Чего? — утомлённым голосом спросила она у Скелета.
— Светик, можно вот это, — он поставил на стойку банку тушёнки, — разогреть…
— Можно….
— И пару тарелок борща ещё есть? — он кивнул на сидящих за столом сталкеров.
— А это кто ещё такие? — Света их только заметила.
— Макар Игнатьевич разрешил….
— Точно? — Света засверлила своими карими глазами.
— Ну, я что, врать буду? — начал он оправдываться. — Если хочешь, давай у него спросим…
— Ладно, ладно, — она взяла тушёнку, — сейчас сделаю… — и вернулась на кухню.
Скелет с довольной улыбкой опёрся о стойку и подмигнул сталкерам, мол «всё будет в лучшем виде».
— О, житуха, — ёрничал свободовец, — буржуй, блин…. Хоть бы раз сам в гости позвал…
— Ага, — добавил Вампир, — я думал на «Скадовске» жизнь райская, а тут… — он сначала уставился в окно и замолчал, — да тут вообще тогда сказка получается…. Не то, что у нас, сталкеров.
Света вышла из кухни, держа в руках поднос с двумя тарелками, полными борща, несколько кусков свежего хлеба и четырьмя зубчиками чеснока с солонкой.
— Тушёнка сейчас разогреется, и я принесу, — она поставила поднос на стойку и вновь удалилась на кухню.
Взяв ложки, Скелет поставил обед на стол перед сталкерами.
— Кушайте не обляпайтесь, — и уселся рядом.
— А ты не будешь? — Тень уже снимал всё с подноса, ставя перед собой тарелку.
— Чаю с вами попью, а так — не хочу.
Сталкеры быстро уминали содержимое тарелок. Если б кто-то судил со стороны, то сказал бы, что эти двое неделю ничего, кроме воды не видели — с такой скоростью исчезал борщ и хлеб. Тем временем из кухни вышла Света, ставя на стол ещё один поднос — там была большая тарелка с варёной картошкой, ещё одна — с разогретой тушёнкой и три стакана с чаем.
— Как закончат, — соберёшь всё и принесёшь мне, — сказала она Скелету, словно учительница нерадивому ученику.
…
Оставив на столе только чай, Скелет собрал грязную посуду и отнёс на кухню.
