— Понимаешь, если тут есть мало-мальски опасный хищник, то на мясо он сразу объявится, поэтому я всегда сначала в неизвестный водоём бросаю приманку, а уж потом решаю — нырять в него или не нырять.
— Ладно, вы тут снаряжайтесь, а я пока осмотрюсь, — свободовец включил тепловизор и исчез в прибрежных зарослях.
Несколько минут Вампир и Скелет следили за плавающими кружками, но те мирно дрейфовали по этому небольшому водоёму, повинуясь дуновениям лёгкого ветерочка. Никто в воде даже и не думал их атаковать. Сергей протянул сталкеру кислородные баллоны.
— Вроде чисто, можно нырять…. Там крепление есть, вставь в них баллоны, а шланги надень на муфты.
Пока Вампир прилаживал баллоны, Скелет надевал ласты и как только Вампир закончил, взял фонарь и стал задом сходить в воду.
— Ну, пожелайте мне ни пуха…
— Ни пуха…
— Ни пуха…
— К чёрту, — и погрузился в воду.
«Вы находитесь в воде» — выдало на экран САЖИ.
— Главное вовремя сообщить, — усмехнулся ныряльщик.
На экране медленно поползли цифры тестов окружающей среды — глубину погружения, плавучесть, плотность и температура воды, радиационный фон, давление и уровень кислорода в баллонах. Пока всё было в пределах нормы Зоны. Сергей включил фонарь, и луч света, едва пробиваясь сквозь поднятую ластами взвесь, заскользил в мутновато-зелёной воде. Дно резко уходило в глубину и уже через несколько метров свет уже не мог его нащупать.
Вокруг царила пустота, не было ничего, кроме воды. Куда бы Скелет ни направил фонарь — картина не менялась, только вода, вода, вода…. Ни единой рыбки, ни водоросли, только сплошная непроглядная толщь воды. Датчик глубины показывал два метра, а поверхность уже не было видно.
— И нахрена меня сюда послали? — невольно выругался он, пытаясь хоть что-то рассмотреть.
— А что такое? — донёсся из наушника голос Вампира.
— Тю блин, ты меня напугал, я и забыл, что связь включена….
— Бывает, склероз не излечим, но о нём можно забыть… Так что у тебя там?
— Да ничего, пусто как в старом аквариуме, только вода грязная и ничего не видать… — Скелет ещё раз посмотрел на показания глубины, — глубина два метра, буду спускаться ниже.
— Тогда зачем тебя сюда послали?
— А кто его знает, распоряжение большого начальства из Москвы.
— Я…о, е…и что, то…ут, — связь с поверхностью стала пропадать и в наушниках раздалось сплошное шипение.
— Ну, всё, блин, — подумал Скелет, — связь кончилась…. Твою мать, ведь говорили, что связь десять метров глубины держит, а сейчас только два…. - ругался он на проектировщиков, — теперь в одиночку….
Он опустился ещё на два метра. Вокруг стало ещё темнее, и даже луч фонаря практически не освещал. Всей его мощности хватало на то, чтоб пробиться от силы на полметра или чуть больше…. Мелькнуло дно.
— Наконец то, — обрадовался ныряльщик, — хоть что-то.
Он опустился ещё чуть ниже и уже мог достать до дна рукой. Но это было ещё не дно, а слой придонного ила, который серой тучей поднялся вверх от малейшего прикосновения. Сергей поспешил выплыть из этого облака поднятой взвеси. Сделав пару сильных гребков ластами, он отплыл на несколько метров и замер над дном.
Сергей ещё неспешно проплавал с полчаса над этой однообразной пустотой. Чем дальше он плыл, тем прозрачнее и чище становилась вода, пока луч света не наткнулся на торчащий из дна обломок железобетонной конструкции, которая с первого взгляда показалась похожей на плиту перекрытия с какого-то здания. Скелет подплыл ближе и стал её осматривать.
Обломок действительно оказался куском именно плиты перекрытия и сама по себе интереса никакого не представляла кроме одного, что торчала она из твёрдого грунта без слоя ила. Сергей оплыл её и свет фонаря провалился в чёрную глубину…. Обломок оказался далеко не обломком, а целой плитой, торчащей из огромной ямы.
— Ого, — у Скелета побежали мурашки по телу, — да тут настоящая воронка….
Он висел над чёрной пустотой, пытаясь нашарить фонарём хоть какой-то намёк на дно. Но видел только стены ямы, уходящие под крутым углом куда-то вниз, да шершавую, покрытую мутно-зелёным слоем чего-то склизкого, бетонную плиту.
САЖИ предупредило о скором истощении кислородного баллона и об автоматическом переключении на запасной при минимальном остатке в основном.
— Значит, половину времени уже потратил…
Сергей задумался над тем, что делать дальше — то ли уже возвращаться, то ли дальше плавать, то ли заглянуть в эту яму. Оценив шансы и решив, что просто так плавать по кругу будет скучно, он со словами «где наша не пропадала», преодолев возникший от взгляда в эту яму приступ страха, стал погружаться вниз.
Вокруг него царила полная тишина…. Только бульканье выдыхаемого воздуха, да размеренные сигналы САЖИ во время очередных измерений, производившихся каждые три секунды. Но к этим звукам быстро привыкаешь и попусту не замечаешь, они сливаются с окружающей средой и воспринимаются как неотъемлемая её часть. Скелет медленно спускался вниз, глубина четыре… четыре с половиной… пять… пять с половиной…. А дно так и не спешило показываться.
