Но мысли мыслями, а Вампир всё же полз на животе, разгребая траву и пытаясь не сильно тереться «Зарёй» о камни. Наконец, он дополз до вершины, где в яме, больше похожей на какую-то воронку то ли от взрыва, то ли выкопанную, притаился Тень, прильнув к прицелу винтовки. Его палец судорожно бегал, то ложась на курок, то уходя в сторону — как будто хотел стрелять, но раздумывал.
— Давай ближе, — свободовец не отрывался от прицела.
Вампир подполз практически вплотную и достал бинокль.
— Где? — он поднял стекло.
Но свободовец ничего не ответил, лишь показал жестом вдоль направленной в сторону строений винтовки. Вампир припал к биноклю. Контрастная оптика немного меняла цвета, но делала все детали намного чётче, чем обычный армейский бинокль. Вампир начал шарить по окраине. Брошенные, облупленные дома, с почти целыми, но грязными до безобразия стёклами, отчего строения казались ещё более заброшенными и слепыми. Пересохшие, потрескавшиеся стены, рассыпающийся на крышах шифер, догнивающие заборы и проеденные ржавчиной ворота. Однообразный пейзаж окраины и ни малейших признаков чего-то интересного, что так взволновала свободовца.
— Чего там? Нихрена не вижу… Дома, дома, дома… — Вампир обшаривал взглядом каждый дом, каждый двор, попадавшийся в поле зрения.
— Да ты не на дома смотри, а правее бери. Канаву видишь?
Вампир взял правее. Возле края канавы он заметил замерших в траве слепых псов, которые словно прячась от кого-то, ползли прочь от неё, в страхе прижавшись к земле.
— Оба-на, собаки на брюхе ползут…. Контролёр цирк устраивает?
— Если б контролёр был, я б ему уже пулю в башку всадил… — голос свободовца заметно посерел, — ещё немного правее бери, в самой канаве смотри.
Вампир немного сфокусировал и приблизил бинокль, взяв правее.
— Б****, что за хрень! — от увиденного у него зашевелились волосы.
В канаве лежал труп сталкера, судя по одежде — или новичок, или бандит. А над трупом нависла какая-то непонятная туша неведомого животного. Это животное сидело спиной к ним, и Вампир видел только массивную заднюю часть с длинным толстым, как у огромной крысы, хвостом. Зверь явно поедал несчастного.
— Похоже, это и есть твоя кенгуру, — сухо отрезал Тень.
— Да ну на…. — Вампир был близок к состоянию шока.
— Да я сам охренел, когда увидел.
Животное подняло голову и выпрямилось, флегматично озирая окрестности, и Вампир смог теперь его рассмотреть. Широкая мощная спина переходила в не менее мощную и толстую шею, на которой сидела небольшая рогатая голова, очень напоминавшая коровью, только более сплюснутую с боков и длинную. Всё тело было покрыто мелкой чёрной шерстью, с застывшими на ней комками и пятнами непонятного происхождения очень грязно-жёлтого цвета. Длинный, в пару метров точно, лысый хвост нервно дрыгался из стороны в сторону, будто у сильно разозлённого кота.
— Что за хрень! — повторил Вампир.
— Не знаю, но очень похож на смесь коровы и кенгуру. Вот если боком повернётся…
Не успел Тень договорить, как мутант, словно услышал его слова и повернулся левым боком — видать собак заметил. С боку это чудище оказалось ещё более несуразным. Огромный живот едва не касался земли, а задние, точнее нижние лапы, торчащие из мощнейших бедёр, почти полностью лежали на земле. Передние верхние конечности, вопреки ожиданиям, оказались вовсе непохожими на копыта, а больше смахивали на безобразные руки с тремя отростками, вроде пальцев на каждой «руке». И мутант ими очень активно и умело пользовался — в левой, по локоть окровавленной лапе, была зажата уже оторванная и пожёванная у бедняги сталкера рука. Голова чудовища и впрямь весьма напоминала коровью, за исключением того, что она была сплюснута, ещё и вытянута вперёд и глаза располагались не по бокам, а как у хищника — смотрели вперёд с широкого лба. Мутант, увидев в траве собак, резко оттолкнулся от земли и лёгко выпрыгнул из канавы. Балансируя в полёте хвостом, приземлившись метрах в трёх от неё, и, угрожающе раскинув «руки» в стороны, чуток пригнулся, вытянул голову вперёд и заревел…. Этот рык через мгновение долетел до сталкеров…. Глухой, низкий, леденящий душу рык… Собаки с трусливым визгом разбежались по сторонам и исчезли кто где — кто в поле убежал, кто в дыру в земле забился, кто драпал по заброшенным улицам, поднимая тучу пыли. Мутант выпрямился, поводил своей мордой из стороны в сторону, развернулся и прыгнул обратно в канаву — продолжить прерванную трапезу. А там несколько тушканов, воспользовавшись отсутствием хозяина, уже пытались утащить истерзанный труп и никак не ожидали столь скорого и внезапного возвращения «быка». Лишь один из них успел сообразить в чём дело и рванул в сторону, исчезая в траве. Остальных же ждала та же участь, что и бедняги сталкера. Три тушкана были раздавлены приземлившейся тушей хозяина, а четвёртого он придавил «рукой» и ловко сунул в свою пасть…. Трапеза продолжилась….
Вампир с ужасом наблюдал за происходившей картиной. Обескуражено он бросил бинокль и залёг на дно ямы.
— Что это за хрень…. - повторял он.
Тень положил винтовку.
