Не успел Тень додумать мысль, как уснул. Уснул он крепко и глубоко. Самое чего не хватает сталкеру в Зоне — это ощущения спокойствия и безопасности. Даже если ты в клане, даже находясь на базе клана… Казалось бы, ну что может быть безопаснее главной базы крупной группировки? Ан нет, даже там спишь с автоматом в обнимку, не снимая бронежилета — каждую минуту могут напасть — не другая группировка, так бандиты, не бандиты, так мутанты, не мутанты, так выброс начнётся или того хуже — свои между собой поцапаются. Отребья везде хватает, что вступает в кланы ради каких-то мелочных интересов — убить кого-то чужими руками, или просто, войдя в доверие — ограбить и слинять куда подальше. Так как такие случаи не единичные, то, несмотря на вражду, между «Долгом» и «Свободой» действует негласное соглашение, что если боец клана предаёт своих и, совершив тяжкое преступление, переметнётся в другой клан, то он подлежит выдаче. Так и с ним недавно было, что на базе один «свободовец», Кочергой звался, — Тень его хорошо знал — оказался бывшим «долговцем», убившим своего товарища по пьяной ссоре и сбежавшим от суда в «Свободу». Когда его «Долг» вычислил и представил доказательства вины, то Кочерга пытался сбежать с базы, даже прорвался через охрану, убив одного и ранив другого бойца, и пришлось ему в спину стрелять. Тень часто во снах видел лицо Кочерги, когда тот, получив в спину пулю из винтовки обернулся и, казалось, посмотрел через оптику прямо в глаза стрелявшему.
Так же и в эту ночь. Свободовец во сне снова окунулся в те события:
«База на армейских складах, Тень дежурит на вышке у самого выхода. Холодно… промозгло… Дождь льёт как из ведра…. Заканчивающаяся пачка сигарет. Время около часу ночи и бегущий по дороге к выходу боец. Двое на шлагбауме, — Тарас и Клоун — вышли посмотреть, в чём дело, почему он бежит, но Тарас и слова сказать не успел, как Кочерга полоснул его ножом по горлу… Клоун пытался сообразить и вскинуть автомат, но Кочерга его опередил и всадил нож возле ключицы. Клоун упал, схватившись обеими руками за рукоять, а Кочерга, с лёгкостью перепрыгнув шлагбаум, уже бежал по дороге в сторону «Барьера». Из административного здания выбежали трое и во всю глотку заорали: «Стой! Стоять!». Тогда Тень, поняв в чём дело, вскинул винтовку и, прицелившись, спустил курок. СВУ приглушённо выстрелила, дёрнув отдачей. Бегущий замер — пуля попала в цель и, пробив лёгкий бронежилет, прошла насквозь. Тень снова навёл прицел и через ПНВ видел, как сражённый обернулся и мутнеющим взглядом посмотрел в его сторону. Это был Кочерга…»
Тень проснулся и подскочил от вновь пережитого…. Этот взгляд, никогда его не забудет…. До сих пор перед ним стоят мутнеющие закатывающиеся глаза умирающего Кочерги. Да, конечно, он всё правильно сделал — Кочерга в «Долге» убил соратника, и в «Свободе» одного убил, а второго ранил, что тот ещё три месяца на койке в лагерном госпитале провалялся. Кочерга преступник, пытавшийся бежать от правосудия за содеянные преступления…. Но всё же… Тень его своим другом считал, много раз и в бою спина к спине от мутантов отстреливался, от бандитов, даже с «долговцами» схлестывался…. Но всё же….
Время на ПДА было семь утра. Тень больше не хотел спать — сон не шёл, да и валяться в кровати тоже не было никакого смысла. Он решил выйти на улицу. Одев белый халат поверх, как он уже успел окрестить, «спортивного костюма учёных», и сунув ноги в «бокоши» явно неподходящего размера, он пошлёпал на улицу. Василий спал на стуле запрокинув голову назад, отчего его храп разносился по всему коридору просыпающейся после ночи базы. Мимо сталкера, словно тараканы, пробежали двое небольшого роста что-то пробурчав типа «зидирасьти», Тень уже хотел было разозлиться на них и, догнав, «надавать по сусалам», так как ему послышалось весьма неприличное слово, но он вовремя вспомнил о двух японских учёных, о которых вчера рассказывал Скелет, и просто ухмыльнулся им в след, когда «тараканы» уже исчезали в дверях лаборатории номер один.
Когда японцам Снегирёв вчера показал найденный Скелетом артефакт — те просто посходили с ума от счастья. На проверку этот «червяк» оказался очень сильным радиационным абсорбентом, казалось, что он может поглотить любую дозу радиации поблизости. И вчера Нагароки и Наото опять до поздней ночи провели в лаборатории, изучая свойства этого необычного артефакта, а сегодня с утра помчались приспосабливать его в свою новую силовую установку. Со Снегирёвым они вчера долго спорили о возможности его применения в установке, и Снегирёв сдался, разрешив попробовать «червяка» в таком варианте.
На улице никого не было, и Тень спокойно закурил под «грибком», но побыть в тишине долго не получилось. Зажужжал ПДА.
«07:05 «Вампир»: — Ты где, бестелесный?»
«07:06 «Тень. Свобода»: — Та блин, на лавочке курю. А тебе что не спится?»
«07:08 «Вампир»: — Уже собираюсь выдвигаться. Давай закругляйся и зайди ко мне».
