«Странно что-то, — думал он, пока собирался, — мало того, что Вампир бегает как в жопу ужаленный, так ещё и Скелет сегодня какой-то не такой. И сок горький, и голос не тот…. Хотя, что я себе башку забиваю, Зона есть Зона, и не такое ещё с людьми вытворяла… Но всё же странно всё это». Тень посмотрел на ПДА. Времени было семь часов сорок две минуты. «Подъём ещё через пятнадцать минут, а Вампир уже бежит куда-то сломя голову…. Ладно, если живыми вернёмся, то обязательно поговорю с Заболотским».
Он вышел из комнаты. В соседней слышался голос Вампира — тот что-то говорил Скелету, но что, Тень так и не смог расслышать. Плюнув на все попытки попытаться разобрать слова, свободовец пошёл на выход.
Положив ключ на стол перед всё так же старающимся не обращать никакого внимания и всё время поглядывающим на часы Василием, свободовец вышел на улицу и сел под «грибком» на лавочку. Закурив, он думал о том, что же мог такого говорить Вампир Скелету, чтоб так уверенно утверждать, что тот захочет бросить это всё и пойти с ними в эту авантюру…. Кто знает, что там, на болотах, и что дальше…. Вампир ничего не говорит, но это в его духе и не только сейчас, но и там, в прошлой жизни на «большой земле». Сколько Тень сидел на лавочке — он не успел посмотреть. Но не меньше двадцати минут точно, потому что успел выкурить пару сигарет. Из комплекса вышли Вампир и Скелет в полной готовности. Скелет в своём универсальном серебристом костюме, с ранцем учёных, со всеми датчиками-приборами-контейнерами, с «Вепрем» наперевес….
— Ну, что, в путь?! — спросил Вампир.
Они шли быстро, гораздо быстрее, чем просто ходят сталкеры по Зоне. Тень просто не узнавал ни Вампира, ни Скелета. Если последний всё время молчал и послушно, словно привязанный верёвочкой, шёл след в след, то Вампир несвойственно ему постоянно торопился, оглядывался, без умолку болтал о том и о сём — как хорошо будет, когда катализатор достанем, что Борода денег много даст за него, что можно будет из Зоны уйти…. А Сергей всё молчал, даже почти по сторонам не смотрел, и глаза были такие… отрешённые, словно «пустые, не из этого мира» — думал Тень.
В таком темпе они очень быстро миновали небольшое «Ленинское» — обошлось без серьёзных происшествий, пару раз выскакивали стаи тушканов и плотей, да один незадачливый снорк имел неосторожность попытаться напасть на вооружённых до зубов сталкеров.
С вершины заросшего соснами холма в долине, как на ладони, лежал «Дзержинский» — длинные ровные улицы одноэтажных домов, дороги, очерченные линиями растущих вдоль тополей и пару десятков серых пятиэтажных «хрущёвок» в самом центре этого довольно крупного по тем, ещё советским меркам, посёлка.
Вампир остановился у поваленной сосны.
— Ну, всё, тут можно передохнуть…
Он сбросил рюкзак и, опёршись спиной о сваленный ствол, уселся на поросший зелёным мхом камень. Свободовец сел напротив, а Скелет так и остался стоять, безразлично смотря куда-то в даль. Сталкеры закурили.
— Что это с ним? — спросил Тень, выдыхая очередную порцию сизого табачного дыма, — пьяный он что ли?
— Есть немного…
— Так он же вообще не пил?!
— А тут утром, когда ты пошёл собираться, взял бутылку, налил стакан и залпом осушил…
— М-м-м-дя-я-я, — Тень совсем удивлённо посмотрел на Скелета, — что Зона с людьми делает…. А мне он что-то пьяным не кажется…?
— Да фиг его знает, — Вампир затушил окурок, — сам же сказал, что Зона, а что и как она с человеком делает — никто не знает…
Слова Вампира немного успокоили свободовца и хоть как-то могли объяснить столь странное поведение Скелета, но всё же ощущение недосказанности невидимым призраком витало в воздухе. Сергей всё так и стоял, крепко вцепившись в «Вепря» обеими руками и пустыми стеклянными глазами уставившись куда-то далеко, поверх горизонта. Свободовец попытался его окликнуть, но всё безрезультатно, состояние Скелета не менялось. Со стороны казалось, что он вообще ничего не слышал. Вампир посмотрел на время.
— Ладно, перекур закончен, посидели и хватит, — он едва не подпрыгнул и накинул рюкзак с кошачьей ловкостью, — а то через час начнётся…
— Что начнётся? — не столь проворно вставал свободовец.
— Так, ерунда, — бормотал Вампир, — мысли вслух… Голова болеть от водки начнёт.
— Ну-ну, ничего так ничего…. Ладно, пошли…
