— Пронесло, — едва проговорил и стал трясущимися руками рыскать по карманам в поисках сигарет.
Скелет кое-как из бокового кармана своего ранца взял платок и вытер мокрое лицо, а Тень так и сидел в углу в том же положении, лишь бессильно свесив голову на колени. Вампир кое-как прикурил и сделал глубокую затяжку…. Он кивнул на дверь, мол «ладно, пронесло, пора идти». Они вдвоём спустились и помогли свободовцу подняться — то ли от адреналина, то ли от напряжения у него свело колени и он, даже с помощью, едва смог выпрямиться… Вампир осторожно приоткрыл дверь и чуть-чуть высунулся наружу — «шара» нигде не было видно, лишь ветерок беззаботно гонял по асфальту пыль и сухие листья.
Колонна «хрущёвок» растянулась далеко вперёд, как памятник серому однообразию. Внезапно шедший впереди свободовец остановился и поднял вверх руку — знак внимания. Все трое замерли…
— Эй, Тень, что там? — почти шёпотом спросил Вампир.
— Не знаю, похоже, я кого-то видел, — он приложился к винтовке.
— Где?
— Третья с права, ближний подъезд… — Тень прижался к кустам по левую краю и встал на одно колено, не сводя прицела от того места.
Вампир со Скелетом тоже пригнулись и прижались к кустам на другой стороне дороги. Вампир достал бинокль. До указанного свободовцем места было всего пару сотен метров и в бинокль отчётливо было видно каждую деталь. У серой поштукатуренной боковой стены «хрущёвки» красовались разбитыми стёклами и распахнутыми дверьми две телефонные будки с торчащими обрывками проводов вместо аппаратов, белёсый бордюр, усыпанная камнями и кое-где поросшая зелёным мхом асфальтная дорожка вдоль дома, зарешеченное подвальное окно, старая лавочка у подъезда от которой остались только металлические ножки и куски догнивающих досок. Над самим подъездом, на бетонном козырьке густо росла трава и мелкие кусты — эдакая клумба, висячие сады Чернобыля.
— И что? Я ничего не вижу, — Вампир всматривался в каждую деталь.
— Погоди, над козырьком окно, смотри в него внимательнее…
Долго ждать не пришлось. В окне появилась чья-то голова, быстро осмотрелась и снова исчезла в черноте дома.
— Вот теперь вижу, как думаешь, кто это?
— …мне показалось, что я его уже видел, вчера у озера.
— Думаешь та группа? — Вампир убрал бинокль.
— Вполне вероятно… — Тень положил винтовку на колено, — Что делать будем?
Вампир снял шлем и почесал щетинистый подбородок.
— Скорее всего, нас уже видели, давай так, мы с ним — он кивнул на Скелета, — пойдём туда, если это те самые, то с ними можно поговорить, а ты будь тут, прикрывай. Мы остановимся в рядом с домом и постараемся выманить их наружу…. Сколько говоришь вчера ты видел?
— Ну, с десяток примерно…. Может меньше.
— Ага, — Вампир что-то стал мысленно прикидывать, — … ладно, терпимо… Ты со мной? — посмотрел он на Скелета.
— Да как скажешь, — кивнул тот.
Они оба выпрямились и пошли по дороге не скрываясь, но не спуская пальцев с курка. Тень скрылся в кустах и взял окно и подъезд на прицел. Не успели эти двое пройти и пятидесяти метров, как в окне началось шевеление, а через несколько секунд — и у двери подъезда. Вампир сбавил шаг, почти остановился, двигался очень медленно, Скелет за ним старательно повторял, учился — ведь никогда не сталкерничал, всё время на базе, а если и выходил глубоко в Зону, то всегда в сопровождении и никогда сам не вступал в переговоры со встречавшимися на пути сталкерами — всегда говорили сопровождающие его охранники.
Тень чётко видел — у окна был один с автоматом, едва выглядывая из темноты, другие если и были рядом, то ничем себя не выдавали. Зато у подъезда началась откровенная суета — то один выглянет, то второй, третий….
— Ой, как не аккуратно, — думал снайпер, — поснимать половину как с добрым утром… Новички, точно новички…
Вампир поднял правую руку в знак добрых намерений, остановился, немного так постоял с поднятой рукой, а затем медленно положил её обратно на рукоять автомата. Из подъезда вышел один: в перекрашенном под камуфляж «ветре свободы», в противогазе, с надетым поверх стальным армейским шлемом, и «Калашниковым» в руках.
— Какой ужас, вот это чучело, — подумал про него Вампир, — видать самый смелый оказался.
— Вы кто такие?! — хриплым голосом окрикнул вышедший.
— Мы вольные сталкеры! А вы кто? — Вампир снял с головы шлем и приладил его к рюкзаку.
Но его собеседник не спешил.
— Ты то похож на вольного, а вот тот, — показал на Скелета — не очень…
— И чем же он так не похож на сталкера?
— Костюмчик у него странный какой-то, — незнакомец решил показать свою наблюдательность.
— Да костюм как костюм, у учёных купил, — Вампиру не хотелось раскрывать Сергея.
— А, у учёных, ладно, — незнакомец снял свой шлем с противогазом и протянул их кому-то, кто стоял за обложенной плиткой стеной подъезда.
Теперь можно было его рассмотреть — молодой, рыжеватый, золотистого цвета короткие волосы с порой смешными завитушками на макушке, лицо по-детски усеяно веснушками, большие карие, ближе к светлым оттенкам, но испуганные и грустные, глаза…
