— Мы тоже вольные сталкеры, — сказал рыжий и, переглянувшись с кем-то в подъезде, пошёл на встречу к Вампиру.
Из подъезда вышли ещё пятеро, тоже все молодые, напуганные, одетые во что попало — то «Заря» старого образца, явно купленная с рук на чёрном рынке за пределами Зоны, и больше похожая на старый мешок, то такой же потёртый поношенный комбинезон сталкера, а один вообще в обычном камуфляже с одетой поверх него сталкерской курткой. Вооружены ни чуть не лучше, «Калаш» был только у двоих — у этого рыжего и ещё одного высокого худощавого брюнета с черными, как смоль, глазами и носом с горбинкой, у остальных — то обрез, то «Гюрза», а у этого в куртке — только «Макаров» в дрожащих руках.
— Да уж, вояки блин, — Вампир мысленно оценил эту разношёрстную массу.
Скелет едва сдерживался, чтоб не рассмеяться. Такую компанию он ещё ни разу не видел. Обычно ему если и попадались группы стакеров, то слаженные, экипированные, сработавшиеся, а эти — ни рыба, ни мясо, странно, что вообще ещё живыми по Зоне ходят, а не валяются где-нибудь нафаршированные свинцом, или изодранные в клочья мутантами, или сгинули в аномалии. Рыжий протянул Вампиру руку.
— Рыжий, — представился тот.
— Заметно, — хихикнул Вампир, — а я Вампир.
— Очень приятно, а друг твой? — он посмотрел на Скелета.
Сергей поднял стекло и подошёл ближе.
— Сергей, — протянул руку Рыжему.
— А…? — Рыжий пожал руку и сделал такую многозначительную мину, что Скелет сразу понял, — тот намекает, как в Зоне называют.
— Один… — и чуть было не обернулся на залёгшего в кустах свободовца, но вовремя сообразил, что пока не стоит этого делать, — злейший друг мой, — и ткнул Вампира в бок, — Скелетом прозвал….
— Ясно…. - и Рыжий сделал шаг назад.
— Это все? — Вампир точно знал, что нет.
Рыжий осмотрел всех вышедших с ним.
— Да, все, а что?
— Тогда стрелка из окна убери, — Вампир кивнул на окно над козырьком, — или пусть хотя бы ствол свой подальше…. Мы стрелять в вас не будем.
— Да откуда нам знать, хотите ли вы нас перестрелять или нет, — оправдывался Рыжий.
— Если б хотели, то давно перестреляли, — и Вампир сделал знак рукой свободовцу.
Тень приподнялся над кустом и помахал в ответ, но опускать винтовку не стал — всё так же держал на мушке уже начавшего нервно дёргаться сидевшего у окна сталкера.
Рыжий понял, что их давно раскусили, и махнул тому, кто был в окне. Тот скрылся в темноте и через несколько секунд уже выходил из подъезда. Вампир сначала думал, что пьян или с глазами что случилось, но этот вышедший был копией этого Рыжего, такой же рыжий с веснушками, и завитушки на макушке — и те одинаковые, даже «ветер свободы» одинаково перекрашен.
— Вот, и мы вас тоже сумели удивить, — даже с какой-то гордостью сказал Рыжий, и страха в глазах, — как ни бывало.
— Близнецы? — не столько спросил, скорее, утвердил Вампир, и так ясно, что близнецы-братья.
— Ага, — всё с той же интонацией отвечал Рыжий.
— Теперь все?
— Почти, там — Рыжий с грустью обернулся на подъезд, — ещё двое наших, но убило их, мёртвые лежат, — и его глаза снова наполнились страхом.
— Пять плюс один плюс ещё двое, вроде похоже на них, — думал Вампир, — скорее всего не врёт насчёт жмуриков… — и дал отмашку свободовцу, мол «всё в порядке, выходи».
Тень неторопливо выбрался из кустов, закинул винтовку на плечо и прогулочным шагом направился к подъезду. Все молча стояли и смотрели на него, и пока Тень не дошёл, никто не проронил ни слова. Уж так в Зоне повелось, говорят сначала только старшие, а остальные молчат, если их не спрашивают и не обращаются напрямую.
— Теперь мы тоже все, — Вампир похлопал по плечу свободовца, — это Тень.
Настала пора Рыжего представлять свою группу.
— Санёк, — начал он с брата, — брат мой, как уже успели заметить.
— Болт… Сверчок…. Умник…. Кот…. Клёст…. - поочерёдно представил и всех остальных.
Но тут ПДА в один голос затянули ежедневную песню о «приближающемся выбросе».
— Вот только этого нам и не хватало, — началось ворчание наперебой.
Но, Зона есть Зона, и выбросы начинаются вне зависимости, хотят этого её обитатели или не хотят.
— Ну что, выброс скоро, — Вампир с ожиданием посмотрел на Рыжего.
— Ага, — тот смотрел на ПДА, будто там фильм какой интересный показывали.
— Так и будем здесь стоять? — Вампиру осталось разве что в открытую сказать, что пора искать убежище.
— А? — Рыжий словно не понял. — Нет конечно! Тут подвал открыт, там же можно спрятаться?
— Можно, — Вампир вздохнул как преподаватель, перед которым сидел студент, и смог ответить на вопрос с чёрт знает какой попытки.
— Только там… эта… наши лежат, — как-то виновато и сковано выдавил Рыжий.
— Ну, ничего, привыкайте, в Зоне смерть на каждом шагу ждёт.
— …похоронить бы…
