— В доме пятеро вампиров. Точно саббатники, так как двое из них диаболисты, — отчитался слуга. Пока Катерина добиралась до озера, гуль успел сделать несколько небольших вылазок.
— Это по твоей части, Катерина, — сразу заметил Эрих. Он сильно нервничал, так как, в отличие от Палача, спать в земле был неспособен.
— Пятеро, — Катерина задумчиво закатила глаза, словно что-то считая. — Не знаю, справлюсь ли, — она печально взглянула на Эриха, надувая губки. — Если ты мне не поможешь, я могу погибнуть.
Эрих злобно поморщился, отворачиваясь от женщины. Катерина любила поиздеваться над Шерифом, зная, что тот почти не владеет боевыми дисциплинами. Эрих был уверен, что Маскарад лучше защитят способности убеждать и врать.
— Саббатники внесли в дом троих смертных, вероятно для еды, — продолжал докладывать Бэн, — не знаю, что с Милой, я не видел её.
— Я думаю, вы сами справитесь, — сказал Эрих, поднимаясь, но Катерина резко дёрнула его. Прижав палец к губам, она указала на один из домов.
Двери раскрылись, и на пороге появился мужчина. За его спиной горел приглушённый свет, который совсем не был заметён через ставни, что наводило на мысль, будто окна заколочены с внутренней стороны дома. Если дом не пропускает свет наружу, то солнце не проникнет вовнутрь, и саббатники смогут в нём спать.
— Что он делает? — не могла понять Катерина.
— Справляет малую нужду, — ответил Эрих. — Он смертный, это и по ауре видно.
— Я пришла не картинки смотреть, а убивать, — отрезала Палач.
— Ну, тогда вперёд, — усмехнулся Шериф. Женщина поднялась.
— Госпожа, — остановил её Бэн, — я несколько раз обошёл строение. Скорее всего, у него есть потайной выход. А также двое из вампиров засели в том доме, что стоит дальше от нас. Кроме того, я не видел этого смертного раньше, так что, возможно, их больше пяти, а остальные просто притаились.
Катерина на секунду замерла, потом схватила Шерифа за шкирку и потащила за собой.
— Пошли, времени до рассвета мало осталось, а не хочу спать в болоте!
— Катерина! — тихо заворчал Шериф, — дождёмся дня. Твой гуль прикончит их, пока они будут сонные.
— Разве ты не знаешь? Конечно, откуда тебе знать! — Катерина отпустила мужчину и снова присела за корнями. — Саббатники способны действовать днём не хуже, чем ночью. Они все – натренированные бойцы, все умеют убивать, все обучают друг друга искусству боя и различным дисциплинам. Я не хочу потерять своего слугу из-за какой-то девчонки Каспара.
— Убедительно. Сразу захотелось идти внутрь.
— Не дрейфь, Эрих, хоть иногда надо проливать кровь! Иначе твоё сердце остывает, а душа черствеет, — сказала Палач с загадочной улыбкой.
— По тебе заметно, — буркнул Шериф, но за Катериной последовал. Прикрыв всех троих способностью делать себя и других невидимыми, Эрих тихо продвигался в сторону домов. Катерина и Бэн были беззвучны, и Шерифа пугала перспектива вступить в бой с саббатниками, когда рядом с ним двое профессиональных убийц, которые за него точно не вступятся.
Они остановились перед торцовым окном. Катерина прислушалась. Потом, резко оттолкнувшись, она запрыгнула внутрь дома, разбив окно. Эрих был уверен, что Бэн последовал за госпожой, хотя не увидел этого. Весь дом в одно мгновение погрузился во тьму, и Шериф не смог увидеть ничего, даже усилив зрение. Кто-то из Ласомбра погрузил дом в непроглядную темноту, а Катерина, задействовав дисциплину поглощения звуков, лишила возможности ориентироваться даже на слух. Шериф ничего не видел и не слышал, только беспомощно попытался выбраться из чёрной западни. Когда же пелена спала, он в ужасе понял, что окружён тремя незнакомыми вампирами.
Катерина, оказавшись в помещении, быстро осмотрелась. Она использовала ускорение высочайшего уровня и двигалась намного быстрее, чем все остальные. Запомнив расположение всех вампиров в комнате, она шагнула к первому из них. Когда чернота наполнила помещение, она уже убила двоих и двигалась к остальным. Но, приблизившись к тому месту, где должен был находиться ещё один враг, Палач никого не обнаружила и, покружив на месте, направилась к окну, чтобы выбраться из чёрной смоли. Столкнувшись с кем-то, Катерина быстрым движением распорола тело, даже не задумываясь, кто возник на её пути. Темнота спала, и Палач выскользнула в окно, вновь тратя кровь на ускорение и продолжая бой. Замешкавшийся Шериф лишь мешал под ногами. Оттолкнув его, Катерина уложила ещё парочку гулей и последнего выжившего вампира.
— Обыщи другие дома! — приказала Палач Эриху, быстро возвращаясь в первый дом.
В большой комнате Бэн сосредоточился над прахом одного из вампиров. Палач обошла слугу, чтобы не отвлекать его от столь важного занятия и быстро осмотрела дом. В подвале, довольно надёжно запертом, Катерина обнаружила Милу и ещё одну девушку. Вторая была напугана очень сильно, находилась в шоковом состоянии, и при виде вампирши начала кричать. На крики сразу прибежали Бэн и Эрих.
— Это кто? — строго спросила Катерина у гуля Каспара.
— Моя секретарша, она мне нужна, — быстро произнесла Мила, стараясь перекричать перепуганную девицу.
