– За что? – испуганно пробормотала Мина. – Я же вам ничего не сделала!
– Именно поэтому. Ты не хочешь мне помочь, – холодно сказала Кордия и отвернулась.
Ей не нравилось быть жестокой. Но сейчас у нее не было времени на уговоры, а от того, что будет знать герцог, зависела не только ее жизнь. Мина с отчаянием смотрела на нее и кусала побелевшие губы.
– Госпожа… – промямлила она, бросаясь Кордии в ноги. – Герцог запретил мне поддаваться на ваши манипуляции! У меня четкие указания, и, если я их нарушу, меня накажут!
Вот как, значит. Кордия разочарованно вздохнула.
– Ну что ж, ты сама так решила.
– Ладно, ладно! Я рискну! – вцепившись ей в руку, протараторила Мина. – Только не проклинайте меня, пожалуйста!
Кордия снисходительно улыбнулась и выдержала паузу, словно обдумывала ее слова. Ей хотелось, чтобы Мина понервничала и поняла, что все может быть очень плохо, если она не будет послушной. Она медленно обернулась и посмотрела на служанку.
– Тогда снимай платье.
От платья Мины пахло кухней, и Кордию подташнивало от этого запаха. Она распустила волосы, чуть прикрыв ими виски. Протянула Мине свою шаль и послала ее поговорить со стражами. Через пару минут служанка вернулась такая румяная, словно внезапно заболела лихорадкой.
– На посту сейчас остался один страж, – доложила она, возвращая Кордии шаль. – Я ему сказала, что сейчас пойду за снадобьем от бессонницы.
– Хорошо. Ложись в постель и делай вид, что спишь, – сказала Кордия.
– Вы же защитите меня, если герцог обо всем узнает? – забираясь под одеяло, тревожно спросила Мина.
– В твоих руках сделать так, чтобы этого не произошло, – сухо заметила Кордия.
Она нервничала, и у нее не было никакого желания разбираться с чужими страхами. Поправила шаль, которую забрала у Мины, и направилась к двери. Кордия волновалась, словно собиралась прыгнуть в водоворот. Что, если ее остановят? Если страж поймет, что она не Мина? Ведьма втянула в себя воздух и неспешно выдохнула. У нее нет времени на страх. Она должна идти. В крайнем случае ее вернут назад, и герцог… Одна тьма знает, что сделает с ней за это герцог!
Свободной походкой, подражая Мине, Кордия вышла в коридор. Сердце билось так часто, что в ушах гудело. Она прошла мимо стража, стараясь вести себя непринужденно. Тот даже не посмотрел в ее сторону. Она прибавила шаг, когда в спину ей прилетело:
– Мина!
Кордии хотелось побежать во всю прыть. Она остановилась и оглянулась вполоборота.
– Да? – спросила она.
– Прихвати яблочко пожевать с кухни, – жалобно попросил страж.
Кордия кивнула и пошла быстрее. В коридоре царил полумрак. От холода у нее стучали зубы. Она мысленно воссоздала путь, которым они шли с герцогом в покои короля. А что, если ее туда не пустят? В прошлый раз там стояла стража, и сейчас вряд ли что-то поменялось. От мысли, что она через несколько минут будет говорить с Лейфом, ее ноги едва не подкосились. Повело в сторону, и Кордия больно ударилась плечом о холодную стену. Хватит ли у нее мужества оказаться с ним рядом и не разрыдаться? Не убить его за все, что он сделал?
Крутые ступеньки лишили ее сил и заставили трижды делать передышку. Кордия вытерла краем шали вспотевший лоб и снова стала спускаться. Осталось всего лишь миновать коридор и… Как же хочется повернуть назад!
Как она и думала, возле покоев короля стояла стража. Кордия выругалась про себя. Она лихорадочно соображала, что ей сказать этим парням, чтобы они пропустили ее к Лейфу и не доложили о ее визите герцогу. Вот задачка-то!
– Меня прислал герцог де Брата, – холодно сказала Кордия, глядя на одного из стражей. Его лицо показалось ей знакомым, он был здесь днем. – Вы ведь узнали меня? Или мне представиться?
– Госпожа Роса, – с безучастной вежливостью произнес страж. – Конечно, я вас помню.
– Мне нужно поговорить с его величеством, – стараясь изображать уверенность, произнесла Кордия и сделала движение вперед. Страж двинулся в сторону и перекрыл ей доступ к двери.
– Вашего имени нет в списке тех, кого можно пускать, – строго произнес страж.
– Я приехала только вчера, герцог не успел его внести, – продолжала упорствовать Кордия. Она поймала взгляд стража и решила попробовать воздействие. Если она смогла увидеть магический корсет на Лейфе, может быть, ее сила не совсем потеряна? Ей никогда с первого раза не удавалось подчиняющее воздействие, но сейчас у нее не было других вариантов попасть в покои короля. Она настроилась на стража и попыталась захватить его волю. – Откройте дверь!
– У меня приказ, леди. И я не собираюсь его нарушать, – произнес страж, но Кордия заметила в его глазах сомнение. Значит, ей удалось поколебать его волю! Нужно надавить еще чуть-чуть, и все получится!
– Герцог – правая рука его величества, – сказала Кордия. Она старалась держаться прямо, так что у нее заболела спина. Никто не должен сомневаться в ней! Как транслируешь себя в мир, так он тебя и отражает другим. Это ведьма точно знала. Она сцепила руки перед собой, чтобы не дрожали. – А я его ассистентка. Стал бы он присылать меня сюда просто так?
