– Откуда мне знать, что ваш визит сюда его приказ, а не личное желание? – пожал плечами страж.
От бессилия у Кордии загорелись щеки. То, что ее план терпел крах, причиняло ей боль. Она понимала, что страж прав, и ее охватило отчаяние. Завтра этот тип расскажет герцогу, как она пыталась ворваться к королю, и все закончится печально. За дверью послышалась шаги, и она распахнулось. В нос девушке ударил знакомый запах сандала и мускуса. А через мгновения она увидела перед собой Лейфа. Волосы растрепаны, рубашка на груди распахнута. Он окинул Кордию взглядом, и его губы скривились в усмешке.
– Пропустите ее, – властно произнес Лейф. – Я ждал эту девушку.
Страж хотел что-то сказать, но Лейф схватил Кордию за руку и затащил в покои. Захлопнул дверь и прижал к ней ведьму, внимательно глядя на нее. Ей стало тяжело дышать от его запаха и близости тела. Он коснулся костяшками пальцев ее щеки, и она позволила ему это, не в силах справиться с накатившим на нее волнением. Увидев его, вся злость и обида, что бушевали в ней, стихли. Она с жадностью смотрела Лейфу в глаза, все еще не веря, что ее мечта сбылась и он жив. У нее есть шанс обнять его, прикоснуться к нему.
– Признаться, я не ждал тебя так быстро, – сказал Лейф, поставив руки по сторонам ее головы.
Он хотел поцеловать ее, но Кордия увернулась от его губ. Оттолкнула его от себя. Не думая, она залепила ему пощечину. Сперва одну и тут же вторую. Она хотела ударить его в третий раз, но Лейф перехватил ее руку, крепко сжав запястье.
– Пусти! – потребовала Кордия, но Лейф грубо привлек ее к себе.
Он был совсем не таким, каким она его помнила. Изменился, стал жестче, во взгляде появилась злость. Но он все так же вызывал в ее душе бурю чувств. Страсть порочными змеями бежала по ее венам.
– Все еще любишь играть с огнем, малышка? – усмехнулся Лейф, и Кордию передернуло. Она ненавидела, когда ее так называли.
– Я сама огонь, – с вызовом бросила Кордия. – Смотри, не сгори дотла, удерживая меня.
– Я тоже очень рад видеть тебя, любовь моя! – Лейф рассмеялся и чуть ослабил хватку.
Их взгляды встретились, и Кордии показалось, что время остановилось. Она снова тонула в его глазах, и любовь, которую она чувствовала к нему, была готова вырваться жаркой лавой наружу. Но боль, которую он причинил ей, мгновенно остудила неуправляемое пламя. Она дернулась, освобождаясь из его тисков, и потерла запястье, на котором выступили багровые пятна.
– Правда? Ты обманул меня, – сжимая кулаки, повысила голос Кордия. – Заставил думать, что ты умер! Я переживала, чуть с ума не сошла от горя!
– Но, судя по всему, все обошлось, – окинув ее взглядом, сказал Лейф.
– Зачем ты инсценировал свою смерть?
– Пойми, я поступил так ради нас. Не хотел, чтобы из-за меня тебя преследовали. Только так можно было заставить этих людей дать нам шанс выжить, – беря ее за плечи, вкрадчиво проговорил Лейф. – Я думал о тебе каждый день, но не мог поступить иначе. Я приезжал в Карлию, видел, как ты работала в лавке, как гуляла с чужими детьми. Как занималась с Наной магией, вы это делали каждый лунный день семерки. Каждый раз я мечтал об одном – подойти к тебе, сказать, как сильно я скучаю. Но я хотел, чтобы ты жила без тяжести прошлого, я и так причинил тебе много боли.
– Ты мог дать мне знать, что жив! – крикнула Кордия, и к горлу подкатил ком. Она вспомнила о ночах, проведенных в молитве о его душе, отчаяние, причинявшее физическую боль, разрушенные дома, которые уже никогда не наполнятся радостным смехом.
– Нет! Они следили за тобой и сразу бы все поняли! – повысил голос Лейф и хорошенько встряхнул ее. – Это был единственный выход, я не мог рисковать. Я люблю тебя, и все, о чем я думал, – это твоя безопасность. Эти люди издевались бы над тобой, и мне пришлось бы прийти тебя спасать. Я бы никогда не позволил никому обидеть тебя.
Лейф привлек Кордию к себе и поцеловал. Она попыталась сопротивляться, но уже через мгновение его губы подчинили ее. Ей хотелось верить Лейфу, чтобы каждое его слово оказалось правдой. Тогда бы она нашла в себе силы смириться с пережитой болью. Она чувствовала, как его руки скользят по ее телу, сминая тонкую ткань платья. Его желание обжигало ее, заставляя забыться, отдать ему контроль над собой.
– Лейф, нет… – пробормотала Кордия, увернувшись от поцелуя. – Не надо.
– Ты не понимаешь, о чем просишь, – не обращая внимания на ее сопротивление, горячо прошептал Лейф. Его губы скользнули по ее шее, обжигая кожу.
– Хватит! – крикнула Кордия, стараясь вырваться из его объятий. – Или ты думаешь, пара слов о любви может исправить все, что случилось? Даже если ты сказал правду, разве это отменит то горе, которое я пережила?
– Но ведь я снова здесь… – зарываясь пальцами в ее волосы, страстно проговорил Лейф. – Мы можем объединиться, чтобы стать свободными и счастливыми. Или ты думаешь, судьба случайно свела нас вместе? Ты нужна мне, и я знаю, что нужен тебе, иначе бы тебя здесь не было.
