Огонь, вспыхнувший вокруг, едва не ослепил ее. Медный свет разлился по всему ее телу и расплескался вокруг, заполняя собой темную воду. Ведьму охватила такая эйфория, что ее затошнило. А в следующий момент вода вытолкнула ее на поверхность. Ледяной воздух обжег мокрое лицо. Кордия жадно втянула в себя воздух и закашлялась. Увидев на берегу пылающий свет костра, поплыла туда. Ее пьянило чувство свободы. Она наслаждалась тем, что ее руки и ноги свободны и движения подчиняются ей. Кордия подняла голову и, увидев два мужских силуэта, тут же сникла. Ей еще предстояло объяснение с герцогом и чародеем. И она не верила, что эта беседа закончится для нее хорошо. Но теперь ее магия была с ней, и это придавало ей сил. Теперь она сможет защитить себя. Она выдержит все, что бы ни случилось. С этими мыслями Кордия шагнула на берег.
Кордия плохо помнила, как они добрались до дворца. Она так устала, что не было сил даже сидеть. В карете она дремала, уронив голову на плечо служанки. До покоев чародея добралась только на чистом упрямстве и мужестве. Ей хотелось лечь прямо в коридоре или даже на лестнице и позволить себе уснуть. Обряд отнял у нее много сил. Ее знобило, а щеки пылали так, что их щипало. Если бы Мариан не поддерживал ее под локоть, она бы упала. Герцог шел следом за ними, и Кордия чувствовала на себе его взгляд. Тяжелый, мрачный и безнадежный. Ей казалось, что его тьма заползает ей под кожу.
Войдя в покои, Кордия первым делом глянула на камин, за которым спрятала кинжал. Не выпал ли он из тайника? Не заметен ли со стороны? Убедившись, что все в порядке, она отвела взгляд в сторону, надеясь, что Мариан ничего не заметил. Он прошел в рабочую часть покоев с магическими артефактами, по пути пожелав ей спокойной ночи. Это прозвучало небрежно, словно он был обижен на нее. Кордии не хотелось разбираться, в чем дело. Грета помогла переодеться в ночную сорочку и причесала волосы, а потом принесла поднос с ужином. Съев пару ложек супа и хлеб, Кордия рухнула на подушку и тут же провалилась в сон.
Она проснулась словно от толчка. Сев на постели, огляделась по сторонам. Грета спала на кушетке, подложив руки под щеку. Большая часть свечей догорела, а те, что еще светили, не разгоняли полностью мрак. Она посмотрела на часы, висящие на стене. Четыре утра. Ее пробуждение часто случалось в этот час. Потерев руками ноющие плечи, она поняла, что голодна и, увидев на столе поднос с ужином, потянулась к нему. Быстро доела все, что там было, и вытерла рот тыльной стороной руки. Волнение проснулось мгновенно и охватило все ее существо. В нем смешались страх и предчувствие чего-то страшного. В горле пересохло, и, взяв чашку, ведьма сделала пару глотков сладкого холодного чая. Встала с постели, шлепая босыми ногами, подошла к окну. Ей нужно было принять важное решение, которое изменит не только ее жизнь. Потерев заспанные глаза, Кордия распахнула раму, желая взбодрить себя холодным утренним воздухом. Магия мягко трепетала у нее внутри. Ей подумалось, что магия тоже скучала по ней. И, прыснув от смеха, прижала руку к груди.
Ее отец чародей из рода Омари! Это не укладывалось у Кордии в голове. Она не могла представить себе его творящим магию. Только не его. Жесткий, принципиальный, верящий только в реальное и считающий, что любой владеющий магической силой серьезно болен и опасен для общества. Что случилось с ним в прошлом, что он стал таким? Она не знала, каким было детство отца. Он никогда не рассказывал о себе. Для него существовало только сейчас, никакой ностальгии и сентиментальных воспоминаний, словно у него их не было. Прежде она не придавала этому значения, но сейчас… Все события, которыми он делился, произошли с ним после девятнадцати лет, но что было раньше? Что, если ее страхи были беспочвенными и отец понял бы, кем она является? И простил ее, ведь она наследовала эту силу от него. Но когда в памяти всплыли тела казненных за использование магии или всего лишь подозреваемые в этом, она усомнилась в своем предположении. Отец приказал казнить даже своего советника и лучшего друга, когда узнал о его отклонении. Вряд ли бы он пощадил свою дочь. Кордия вспомнила мать, ее вечно отсутствующий взгляд, ощущение, что она витает в облаках. Каково ей было жить, зная, что ее саму и ее ребенка может приговорить к смерти ее муж? Бедная мама… Наверное, поэтому они никогда не были близки, как ей бы хотелось. Но неужели она не понимала, что, скрывая от нее правду, ставит ее под еще больший удар? Как бы сложилась ее жизнь, если бы она перестала пить волшебный чай, подавляющий магию? Вышла замуж, переехала жить к мужу… Как быстро бы ее казнили?
