Ещё довольно молодой, но поседевший раньше времени майор смотрел на Юльку незлым, но бесконечно усталым взглядом. Он знал о её былых подвигах и не мог не относиться к этой девчонке с уважением, но сейчас Юльке показалось, что он считает её досадной помехой, которая вертится под ногами со своими безумными идеями.
— Я думаю, товарищ майор, что мои объяснения будут такими же, как у любого военнослужащего, решившего пройти эти испытания, — заметила она, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Я ведь ничем не отличаюсь от других.
Майор поморщился.
— Не валяй дурака, Юлия. Ты прекрасно знаешь, чем ты отличаешься.
— Тем, что женщина? — с вызовом подняла она подбородок. — Но я что-то не слышала, чтобы женщинам запрещалось участвовать в этих испытаниях.
Её собеседник устало потёр глаза.
— Такого запрета действительно формально нет, — неохотно признал офицер. — Просто до сегодняшнего дня его и не требовалось — как-то до сих пор ни одной женщине не приходило в голову пробовать себя в таком… таком неженском деле.
— Значит, теперь запрет появится формально? — выпалила Юлька. — Из-за меня?
Майор обречённо вздохнул.
— Много чести, Дымченко. Иди готовься. — И с усмешкой добавил: — Может, в процессе подготовки ещё передумаешь.
И передумать, по совести говоря, было от чего — не сделала она этого из чистого упрямства. Для того чтобы получить почётное право ношения оливкового берета, нужно было пройти несколько этапов сложнейших физических и психологических испытаний. Участвовать может абсолютно каждый военнослужащий России, а теперь ещё и молодых Республик Донбасса, и здесь, действительно, нет запретов, в том числе и для женщин. Однако пройти испытания способен далеко не каждый, и носят берет только самые лучшие. Отбор кандидатов происходит крайне жёсткий. По статистике лишь около половины из них доходят до последнего этапа экзаменационных испытаний. Сдавать нормативы для получения берета следовало тщательно подготовившись как физически, так и морально.
Спроси у Юли, зачем ей это вдруг понадобилось — не стала бы отвечать. А возможно, не смогла бы и для себя это сформулировать в полной мере. В последнее время она вообще не склонна была что-то формулировать словами. Она просто шла к своей, какой-то только ей ведомой цели, и ни с кем не собиралась это обсуждать.
День был хмурым, чуть ветреным. На полигоне яблоку негде было упасть, но при этом шумно не было — все были молчаливы и сосредоточены. Выстроились и ждали вступительного слова генерал-майора.
Здесь должны были состояться состязания профессионалов — спецназовцев, тех, кто уже носил оливковый берет, и сегодня же проходили испытания для тех, кто желал получить право его ношения.
— Гвардия должна быть первой во всём, — заявил генерал-майор, поздравив всех с началом состязаний. — Это испытания для самых достойных. А сегодня они должны быть особенно интересными и насыщенными. Прибыло много команд, поэтому соперничество развернётся жёсткое и бескомпромиссное.
Воинский церемониал был лаконичен — вскоре начались соревнования. В первый день командам из более чем десятка силовых ведомств Республики предстояло преодолеть на время маршрут протяжённостью около четырех километров с препятствиями.
Юля оставалась спокойной и собранной. Признаться, сама от себя не ожидала — думала, что будет волноваться. Но волнения не было — наоборот, её вдруг охватило абсолютное, какое-то даже космическое спокойствие, будто сейчас происходит то, что уже давно должно было произойти, и она всё делает правильно. Не оглянувшись на полосу препятствий, которую они должны были проходить, она отправилась вместе с остальными сдавать тест Купера.
На неё оглядывались с интересом, но не более того. Здесь бойцы оставили свои обычные шуточки — все были собраны, серьёзны, готовы к нелёгким испытаниям, которые предстояло преодолеть. Если кто-то что-то и думал по поводу того, что с ними в состязаниях участвует девушка, придержал эти мысли при себе.
Тест Купера — это в едином комплексе отжимания в упоре лёжа, "скрепка" — чередование упора лёжа и положения в приседе, поднятие ног на прямой угол, выпады. Всё это выполняется на время.
Казалось, каждый из участников был занят собой, никто ни на кого не смотрел, но Юлька спиной чувствовала взгляды — настороженные, удивлённые, одобрительные. Ежеутренняя разминка и упор на физподготовку в своем разведбатальоне давали о себе знать — несмотря на довольно хрупкую комплекцию, девушка, действительно, была теперь сильнее и выносливее многих представительниц её пола. А неизменно бесстрастное выражение лица, которым Юля с некоторых пор обзавелась на все случаи жизни и теперь с тем же выражением выполняла все необходимые упражнения, вызвали восхищённые перешёптывания других участников. Она чувствовала лишь небольшую усталость, боль в мышцах, но и только. Знала, что завтра будет болеть сильнее, но то завтра. Сейчас имеет значение только день сегодняшний. Впрочем, как и всегда.
— Отставить разговоры! На дистанцию.
